Como os maias escolhiam quais crianças sacrificar? Este estudo investigou

Em um artigo publicado nesta quarta-feira (12) na revista Nature, pesquisadores mexicanos, europeus e estadunidenses recolheram dados de DNA de 64 crianças e mostraram que, em sua grande maioria, elas eram do gênero masculino. Seu dentição sugere que elas tinham idades entre 3 e 4 anos. Também foi possível concluir que cerca de um quarto das crianças tinha algum grau de parentesco entre si. As amostras acusaram até mesmo que havia gêmeos idênticos enterrados lado a lado.

Na época da descoberta das câmaras, não havia técnicas de análise genética avançadas o suficiente para fornecer essas informações, dado o estado de conservação das ossadas. Os ossos estavam em um espaço pequeno, de apenas 3 metros quadrados, e muitos estavam deteriorados pelo tempo, além de apresentarem rachaduras devido a desmoronamentos internos. O fato de serem crianças dificultou ainda mais o processo de identificação, já que o sexo biológico só se torna evidente nas marcas do esqueleto durante a puberdade.

Anos mais tarde, os cientistas conseguiram recolher e analisar o material genético de uma parte específica dos crânios, chamada de petrosa, conhecida por acumular DNA. Dessa forma, foi possível rebater uma hipótese antiga de que os esqueletos pertenciam a meninas, bem como determinar os graus de parentesco entre os sacrificados. De acordo com os pesquisadores, o padrão encontrado pode ser ligado a um importante mito da cultura maia.

“Poucas coisas da arqueologia maia têm um padrão tão claro. A seleção de parentes próximos e gêmeos sugere que eles representem os Heróis Gêmeos”, disse Christina Warinner, coautora do artigo e paleogeneticista da Universidade de Harvard, a revista Science. O conto dos Heróis Gêmeos, ligado à agricultura, narra a história dos irmãos Hunahpu e Xbalanque, que viajam ao submundo, onde são sacrificados e ressuscitados repetidamente, retornando à vida na primavera como pés de milho.

Essa possível associação traz dicas que permitem explicar os rituais de sacrifício. Essa informação é sustentada pela descoberta que as crianças mantiveram dietas semelhantes ao longo de suas curtas vidas. Isso sugere que elas tenham sido criadas nas mesmas famílias -- ou, até mesmo, preparadas especificamente para o sacrifício.

Embora não se possa afirmar com certeza sobre as motivações, os autores destacam que tais práticas eram comuns na cultura maia. Segundo tradições e cerimônias descritas no livro de Popol Vuh, um registro documental produzido no próprio século 16, o sacrifício humano pode ter sido considerado um privilégio ou mesmo uma honra, sendo uma parte essencial da manutenção do equilíbrio do cosmos na visão maia.

O estudo foi construído com a ajuda de um banco de dados genético de uma comunidade indígena maia da cidade de Tixcacaltuyub, que já havia doado DNA para pesquisas sobre metabolismo e diabetes. Ao comparar as amostras dos dois grupos, os cientistas encontraram uma proximidade genética de mais de mil anos de distância, assim trançando similaridades e diferenças.

As poucas disparidades encontradas trouxeram uma nova visão sobre o impacto da colonização espanhola, que começou em 1511 na região. Os habitantes atuais de Tixcacaltuyub possuem genes que conferem resistência à bactéria da Salmonella, enquanto as ossadas dos meninos sacrificados, não. A diferença pode indicar que os europeus provavelmente introduziram a Salmonella, o que pode ter estimulado a evolução da resistência entre aqueles que sobreviveram.

“Para as pessoas que vivem nesta área, é muito valioso conhecer e ter certeza de suas raízes”, afirma Ermila Moo Mezeta, pesquisadora indígena maia e coautora do estudo, à Science. “A recompensa é poderosa, reafirmando e dando um nome à forma como estamos ligados ao passado.”