DNA mais antigo do Reino Unido revela 2 grupos humanos pré-históricos

O material genético do fóssil da Caverna de Gough, de um hominídeo morto há 15 mil anos, indicou que seus ancestrais faziam parte de uma migração inicial para o noroeste da Europa há cerca de 16 mil anos.

Já o indivíduo da Caverna de Kendrick é de um período posterior, há aproximadamente 13,5 mil anos, tendo ele ascendência de um grupo ocidental de caçadores-coletores, cujas origens são do Oriente Próximo. Essa população teria migrado para a Grã-Bretanha há cerca de 14 mil anos.

Segundo Mateja Hajdinjak, coautor do estudo, encontrar as duas populações tão próximas no tempo na Grã-Bretanha reforça a imagem de mudança e dinamismo dos humanos da Europa paleolítica. As migrações em questão ocorreram pós a última era glacial, quando aproximadamente dois terços da ilha estavam cobertos por geleiras.

O clima esquentou e o gelo derreteu no Paleolítico. Assim correram mudanças ecológicas e ambientais drásticas e os humanos começaram a voltar para o norte da Europa. Conforme Sophy Charlton, coautora da pesquisa, teria ocorrido “um aquecimento climático significativo, aumento na quantidade de floresta e mudanças no tipo de animais disponíveis para caçar”.

Mas os dois grupos diferiam não só em origem: eram diferentes também culturalmente. Rhiannon Stevens, que contribuiu com o estudo, conta que as análises químicas dos ossos mostraram que as pessoas da Caverna de Kendrick comiam muitos alimentos de água salgada e doce, incluindo grandes mamíferos marinhos. Enquanto isso, os humanos da caverna de Gough caçavam principalmente herbívoros terrestres, como veados-vermelhos, bovídeos e cavalos.

As práticas mortuárias dos dois grupos eram distintas. Havia ossos de animais na Caverna de Kendrick, que os cientistas acreditam ter sido um local de sepultamento. Mas não havia evidências dos bichos terem sido comidos por humanos — as ossadas eram usadas apenas em itens de arte , como era o caso de uma mandíbula de cavalo decorada.

Em contraste, os ossos de animais e humanos encontrados na Caverna de Gough mostraram modificações significativas, com evidências até mesmo de canibalismo ritualístico. É possível ainda que esse grupo seja composto pelas pessoas que criaram as ferramentas de pedra de Magdalenian, uma cultura conhecida também por arte rupestre icônica e artefatos ósseos.

A Caverna de Gough, que fica no desfiladeiro Garganta de Cheddar, também é o local onde foi achado o famoso Homem de Cheddar da Grã-Bretanha, descoberto no ano de 1903. Neste estudo, os cientistas descobriram que esse fóssil do Mesolítico apresenta uma mistura de ancestrais, principalmente de caçadores-coletores ocidentais (85%) e menos do tipo mais antigo da migração inicial (15%).