Como conservar frutas e hortaliças por mais tempo

Frutas e hortaliças são alimentos recorrentes na cozinha. Cheios de vitaminas e nutrientes, ajudam a manter a saúde em dia e são essenciais na dieta. No entanto, grande parte desses alimentos estraga se não for consumida rapidamente e acaba parando no lixo. Para garantir a qualidade dos produtos e das suas finanças, separamos seis dicas importantes para que eles durem mais.

1 - Evite cortá-los muito antes do consumo
Produtos cortados são suscetíveis à deterioração e putrefação. Sua atividade defensiva é ativada e isso consume nutrientes, o que pode causar endurecimento, escurecimento e sabor e amargo e adstringente na fruta ou hortaliça. Além disso, ao ficar exposto, o interior das células fica vulnerável às infecções microbianas. Por isso, tente manter tudo intacto até o momento de consumir.

2 - Descarte produtos estragados
Frutas e hortaliças mofadas devem ser descartadas para que não fiquem perto dos alimentos que ainda estão aptos para consumo, pois o bolor pode passar de um para o outro. Para garantir um ambiente mais limpo, fruteiras e gavetas das geladeiras precisam ser limpas regulamente, assim a população de microorganismos diminui. 

3 - Não submeta os alimentos à tensão física
Os vegetais não devem sofrer grandes impactos, como uma queda no chão ou armazenamento em algum espaço apertado. Eles podem amassar e estragar. Também não se esqueça de limpá-los. Se alguma porção de terra vier com as frutas e hortaliças, deve ser removida antes da estocagem.

4 - Guarde-os adequadamente
Alimentos vegetais devem ser armazenados em espaços confinados, como sacos plásticos ou gavetas, dentro da geladeira, para retardar a perda da umidade. Já as frutas e hortaliças vivas exalam dióxido de carbono e água, que podem se acumular e condensar na superfície do produto se estiverem em ambiente fechado. Revista algum pote com material absorvente – saco ou toalha de papel – e a condensação demorará mais para acontecer.

5 - Controle a temperatura
Esse é o modo mais eficaz de prolongar o tempo de conservação dos alimentos. Uma das opções é o resfriamento, por tornar as reações químicas mais lentas. Porém, cada produto tem uma temperatura ideal de estocagem. A maçã pode durar até um ano em temperatura um pouco acima do 0°C, por exemplo, mas frutas nativas de regiões mais quentes, como o melão, se saem melhor fora da geladeira.

6 - Cuidado com o congelamento
Este processo reduz as atividades enzimática e química, mas algumas outras são intensificadas pela concentração induzida pela formação de gelo, como a decomposição de vitaminas. Para resolver, as hortaliças precisam ser branqueadas antes do congelamento. No processo, o alimento é mergulhado em água fervente por um ou dois minutos e logo depois vai para a água fria, parando o cozimento. Já as frutas devem passar por uma calda de açúcar com ácido ascórbico, que é encontrado em pó (ou vitamina C concentrada). Os congelados precisam estar em embalagens impermeáveis à água e ao ar.

Fonte: Livro Comida & Cozinha, de Harold McGee (Editora WMF Martins Fontes)