Calum McSwiggan: 6 tips för hur du kan göra för att hbtqi+-gäster ska känna sig trygga och välkomna

Calum McSwiggan är en prisbelönt reseskribent och innehållsskapare inom hbtqi+ från Storbritannien. Ända sedan jag var tonåring har jag velat besöka alla länder i världen och nu är jag en nomad på heltid. Jag har hittills varit i 60 länder, och min övergripande reseupplevelse har ärligt talat varit överväldigande positiv. Här är några insikter som jag skulle vilja dela med mig av för att hjälpa boenden att skapa positiva upplevelser för ännu fler hbtqi+-resenärer. 

1. Det finns olika nivåer av privilegier inom olika hbtqi+-identiteter

Det finns en anledning till att min övergripande upplevelse har varit så positiv. Som en ensamstående, vit, homosexuell cisman ingår jag förmodligen i den mest privilegierade gruppen bland hbtqi+-resenärer. Men det betyder inte att människor inom det bredare hbtqi+-communityt inte har upplevt problem. Medan jag ganska lätt kan dölja min identitet kanske andra inte har samma privilegium. 

Jag har tidigare rest tillsammans med en partner, vilket gjort mig mer identifierbar som en queerperson, och det var då jag började stöta på problem. Jag är till exempel inte heller trans eller del av en hbtqi+-familj. Jag tror att det är inom dessa områden där det tenderar att uppstå fler problem och det är där personal på boenden kan göra en stor skillnad som allierade.

2. Vi kommer att prioritera platser där det är mer sannolikt att vi är trygga

En av de största sakerna för mig när jag reser är resmålet. Jag vill besöka alla länder i världen, men jag har definitivt prioriterat länder med bättre juridiska meriter när det gäller hbtqi+-rättigheter, och de med en bättre kulturell meritlista. Dessa är två saker som kan vara väldigt olika och jag har haft både positiva och negativa erfarenheter av båda.

Av alla länder jag har besökt har det bara varit fyra där det är olagligt att vara gay. Det är inte en slump. Det är inte så att jag inte vill besöka dessa resmål, men de kommer alltid att hamna längre ner på listan jämfört med platser där jag vet att jag kommer att vara trygg och välkommen. Jag är ganska äventyrlig, men jag vet att det finns många människor där ute, inklusive nära personliga vänner, som helt och hållet vägrar att besöka ett resmål där de känner att de inte kommer att vara helt säkra.

Å andra sidan har jag varit i länder där det är lagligt att vara gay men där det fortfarande inte är kulturellt accepterat. Ibland kan jag upplevas som ganska påtagligt queer, och när jag gick ut kunde obekväma ögonblick uppstå då jag behövde fundera på om jag skulle vara trygg när jag satte mig i en taxi. Vad tycker föraren om queera personer? Om hur jag är klädd? Som tur är har det aldrig hänt något negativt i det sammanhanget, men som queerpersoner måste vi ändå hela tiden fundera över dessa frågor. 

3. Små personliga detaljer får alla att känna sig välkomna och respekterade 

Jag har haft några riktigt speciella upplevelser. När jag besökte Four Seasons i Punta Mita i Mexiko visste de att jag skulle komma och placerade en regnbågsflagga framför byggnaden. Jag kommenterade hur trevligt det var att se och de sa till mig att de gjort det särskilt för mig. Det var en sådan fin detalj, att de gjorde en sådan ansträngning för att få en gäst att känna sig trygg och välkommen. Jag föreslog att de skulle ha den där året runt och de lovade att de skulle ha det – jag måste åka tillbaka någon gång för att se om de faktiskt har den uppe. Jag vill gärna tro att de har det.

En annan gång när jag besökte Hawaii bodde jag på det vackra Kaimana Beach Hotel, och när jag kom in på mitt rum låg det en hbtqi+-tidning på soffbordet. Det var så subtilt att jag inte märkte det förrän den andra dagen, men det var en så fin gest för att visa att de känner mig och accepterar mig för den jag är. Ett subtilt sätt att säga till mig att jag är välkommen.

Alla välkomnanden jag någonsin fått som på något sätt relaterar till min identitet är minnesvärd. Får jag en fantastisk bricka med bakverk eller champagne så är jag tacksam, men jag kommer inte ihåg det på samma sätt som ett vykort med ett litet meddelande som önskar mig en glad Pride. 

4. Booking.coms Travel Proud-symbol gör det mycket enklare att boka boende 

Tidigare brukade jag alltid göra omfattande efterforskning för varje enskilt boende för att se vilka upplevelser hbtqi+-personer tidigare haft där. Jag har alltid använt Booking.com när jag väljer boende, och att regnbågsväskan som är symbolen för Travel Proud nu finns gör att jag slipper den där manuella efterforskningen – istället kan jag snabbt se om ett boende är Travel Proud Certified innan jag bokar. Travel Proud har varit en positiv upplevelse varje gång och det är något jag litar på. 

När jag pratar med boenden som inte är Travel Proud Certified är det alltid något jag rekommenderar till dem. De får gratis tillgång till Travel Proud-utbildningen och när de väl har uppnått certifieringen är det ett utmärkt sätt att få fler onlinebokningar från hbtqi+-resenärer.

5. Inkluderande utrymmen och tankesätt kan göra att alla känner sig välkomna

Det är viktigt att förstå att vilken gäst som helst som kommer in på ditt boende kan vara hbtqi+ – det är inte alltid uppenbart. En person som är klädd på ett otroligt feminint sätt kan fortfarande identifiera sig som icke-binär. Om två män anländer tillsammans kan de till exempel vara ett par, vänner eller affärspartners. 

Det finns sätt att fråga utan att bli för personlig och påträngande. Du kan till exempel fråga: "Vill ni ha en dubbelsäng eller två enkelsängar?". Vi bör också sluta använda titlar som "Sir" och "Madam". Istället för att göra antaganden om människor är det bättre att undvika könsbaserat språk. Om du känner att det är nödvändigt kan du alltid ta reda på en persons föredragna pronomen när de checkar in och göra en anteckning om det för att hjälpa andra anställda att tilltala alla på ett mer inkluderande sätt. 

Det är också jättebra när boenden inkluderar hbtqi+-personer i sitt marknadsföringsmaterial. Jag var nyligen på ett kryssningsfartyg och märkte att en av restaurangerna ombord hade en vägg täckt av fotografier med hbtqi+-par. De flesta skulle förmodligen inte märka detta, men för de få som gör det är jag säker på att det verkligen fick dem att känna sig välkomna. Allt måste inte hela tiden handla om hbtqi+-personer, men några små detaljer kan verkligen uppskattas.

6. Att lyfta fram – och fira – Pride räcker långt

Pride är en stor händelse på året och människor reser ofta från andra länder för att fira detta. Så fira det med oss! På samma sätt som att du skulle önska någon en glad årsdag eller födelsedag, värdesätter vi verkligen någon form av erkännande. Det gör en enorm skillnad, även om det bara är personen i receptionen som säger "glad Pride" när du kommer in. 

Jag besökte Sydney WorldPride förra året – förmodligen det största, mest meningsfulla och effektfulla Pride-firandet jag någonsin varit på. Det kändes som att varje hörn av staden var dekorerad med regnbågsflaggor – förutom hotellet jag bodde på. De uppmärksammade inte festligheterna på något sätt alls. Jag vet att det är en liten sak, men det var en besvikelse. De missade inte bara ett enormt tillfälle att visa sitt stöd för hbtqi+-communityt, utan det fick dem också att se ut som att de inte hade koll på vad som hände i deras egna stad.

Men om du tar dig tid att hjälpa hbtqi+-gäster att fira Pride under sin vistelse, oavsett om det är knappnålar med pronomen, regnbågsflaggor eller om du bara önskar någon en glad Pride kommer du att göra stor skillnad. Det är också kul och det bidrar till den positiva upplevelsen för alla gäster, även de som inte själva är hbtqi+.

När det gäller att skapa ett säkrare och mer välkomnande utrymme för hbtqi+-gäster finns det väldigt många små omtänksamma gester som personalen på ett boende kan göra. De kan kosta praktiskt taget ingenting men ändå ha en ovärderlig, positiv inverkan på våra upplevelser.