Em Lisboa, Manoela tenta trabalhar como cozinheira, já que é uma excelente doceira, mas não consegue emprego fixo. Sem ter como sobreviver, ela acaba se prostituindo. Após alguns anos, decide ir atrás de Chalaça.

No Brasil, Chalaça se apaixona por Branca (Bruna Lombardi), uma mulher linda, mas sem escrúpulos. Viúva duas vezes, aos olhos de todos porém, Branca é uma mulher de respeito. É filha de um nobre falido, Camargo (Pedro Paulo Rangel), capaz de qualquer coisa para manter seu status. Ao saber que Manoela está no Brasil, Chalaça fica divido entre as duas mulheres. Mas, após muitas idas e vindas, ele termina a história nos braços da camponesa.

Outra personagem importante na história é Giovanna (Nair Bello), uma trambiqueira que se apresenta como Marquesa de Pesto. Ao final da minissérie, ela revela que é mãe de Branca. Giovanna se une à filha e a Camargo, e os três formam um afiado trio de trapaceiros.

O universo dos habitantes da colônia é mostrado através dos Cauper – uma família classe média deslumbrada formada por Hemengharda (Maria Padilha), Sr. Cauper (Flávio Galvão) e suas filhas Maria Laura (Raquel Nunes), Maria Lélia (Maria Maya) e Maria Lívia (Carolina Galvão) –; do casal Fernão Almeida (Licurgo Spinola) e Madalena (Vanessa Lóes); e também de Miou-Miou (Françoise Fourton), dona do boteco, ponto de encontro dos homens da cidade.