Den Elfmeter-Fluch besiegt, die Kritiker besänftigt – für Englands Nationalmannschaft geht die historische EM-Mission trotz anhaltend dürftiger Leistungen weiter. Ein Spickzettel auf der Trinkflasche von Torhüter Jordan Pickford und ungewohnte Nervenstärke verhalfen beim 5:3 (1:1, 1:1, 0:0) im Elfmeter-Krimi gegen die Schweiz ins EM-Halbfinale. Die Aussicht auf den ersten Finaleinzug bei einem großen Turnier außerhalb Englands versetzte Matchwinner Bukayo Saka in Euphorie: „Diese beiden Spiele können unser Leben verändern. Wir können Geschichte schreiben.“
Anders als beim EM-Showdown vor drei Jahren gegen Italien behielten diesmal alle fünf Schützen im Duell vom Punkt die Nerven. Vor allem bei Saka war das Trauma von 2021 mit einem Schlag vergessen. Sein verschossener Elfmeter vor heimischer Kulisse in Wembley und die anschließende mitunter rassistische Kritik vieler enttäuschter englischer Fans hielten ihn nicht davon ab, erneut Verantwortung zu übernehmen – und eiskalt zu verwandeln.
„Man kann einen Fehlschlag haben, aber man muss wieder aufstehen“, kommentierte der Torschütze zum 1:1 (80. Minute), mit dem er seine erneut wankende Mannschaft vor dem Aus bewahrte und nach dem 0:1 fünf Minuten zuvor durch Breel Embolo in die Verlängerung rettete. Cheftrainer Gareth Southgate schloss den Matchwinner innig in die Arme: „Es ist ein Traum, mit ihm zu arbeiten. Wir freuen uns für alle, aber ganz besonders für ihn.“
Saka bringt England zurück ins Spiel – Sein Treffer zum Ausgleich im Video
Nur fünf Minuten nach dem Führungstreffer der Schweizer im EM-Viertelfinale gleicht England mit seinem ersten Torschuss aus. Sehen Sie den Treffer von Saka aus der 85. Minute im Video.
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Dass die Weltmeister von 1966 weiter vom ersten großen Titel seit 58 Jahren träumen dürfen, war auch Pickford zu verdanken. Die auf seiner Trinkflasche verewigten Vorlieben der Schweizer Elfmeterschützen halfen dem englischen Torhüter, gleich den ersten Schuss von Manuel Akanji zu parieren. Der „Dive left“-Hinweis hinter dem Namen des ehemaligen Dortmunder Abwehrspielers erwies sich dabei als besonders hilfreich.
Der Einzug ins Halbfinale am Mittwoch (21.00 Uhr, im Sport-Ticker der WELT) in Dortmund gegen die Niederlande ist für den 53 Jahre alten englischen Nationaltrainer Gareth Southgate eine besondere Genugtuung. Die Kritik in der Heimat am bisherigen Rumpelfußball seines Teams ist groß, nach wie vor und wird nur durch den Erfolg des Halbfinaleinzugs etwas abgeschwächt. Denn das laut transfermarkt.de über 1,5 Milliarden Euro teure englische Starensemble blieb auch gegen die Schweiz weit unter seinen Möglichkeiten, zeigte aber laut Southgate „Charakter und Widerstandskraft“. Immerhin das attestierte auch die englische Presse.
„BBC“: Magische Momente und Unverwüstlichkeit können England in die Geschichte führen. Englands merkwürdige EM-Kampagne wurde durch zwei Qualitäten verkörpert, als man wieder einmal fast spurlos in die Runde der letzten Vier eines großen Turniers einzog. Gareth Southgate und seine Spieler haben zu Recht viel darüber gehört, was sie nicht können, nachdem sie mit weitgehend gleichgültigen Leistungen die Gruppenphase überstanden haben und in die K.-o.-Runde gestolpert sind.
Jetzt ist es an der Zeit, England für das zu belohnen, was es kann. Der Viertelfinalsieg im Elfmeterschießen gegen die Schweiz in Düsseldorf war ein weiteres anschauliches Beispiel für eine Mannschaft, die sich das Leben selbst schwer macht und trotzdem siegt. Trotz ihrer bisherigen Misserfolge verfügt Southgates Team über die Fähigkeit zu individueller Brillanz, gepaart mit einer angeborenen Widerstandsfähigkeit. In einer Kampagne der Gegensätze besteht immer noch die Möglichkeit eines glorreichen Abschlusses.
„Telegraph“: „England widersetzt sich der Fußball-Logik – es ist nicht normal, so schlecht zu spielen und trotzdem zu gewinnen. Die Mannschaft von Gareth Southgate lässt sich auf das Niveau mittelmäßiger Mannschaften herab und kommt gerade noch über die Ziellinie.“
„Daily Mail“: „Jordan Pickford war der Held, als England Elfmeter brauchte, um die Schweiz zu überwinden und das EM-Halbfinale zu erreichen. Sie machen es selten auf dem einfachen Weg, und es brauchte wieder eine späte Show, als sie es ins zweite EM-Halbfinale nacheinander schafften.
Erster Halbfinaleinzug seit 20 Jahren – Holland dreht das Spiel gegen die Türkei
In einem intensiven EM-Viertelfinale setzt sich Holland mit 2:1 gegen die Türkei durch. Akaydin bringt die Türken zunächst in Führung, doch die Holländer schlagen in der 2. Halbzeit zurück und stehen im Halbfinale. Die Highlights im Video.
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Noch ein Blick auf Harry Kane. Der Grund, warum er körperlich nicht in Bestform ist, liegt darin, dass er das Ende der Saison mit Rückenproblemen verpasst hat, und wie bei vielen schwergewichtigen Spielern dauert es seine Zeit, bis er wieder voll fit ist. In der Zwischenzeit wirkt er träge. Das Dilemma für Gareth Southgate besteht nun darin, was er mit seinem Kapitän und Talisman für das Halbfinale tun soll. Er hatte gegen die Schweiz ein wenig Glück. Die Änderungen gegen die Schweiz wurden ihm fast aufgedrängt, weil England in Rückstand geriet und Kane nach einem Schubser und Krämpfen aus dem Spiel genommen wurde.“
„The Times“: England war im Elfmeterschießen der Löwe - vielleicht sollten wir auf Elfmeter spielen. Southgates Mannschaft ist sehr robust, aber die makellose Leistung aus elf Metern wirft die Frage auf, warum sie nicht in der Lage ist, in den 90 Minuten die Chancen zu nutzen, um Spiele zu gewinnen. Es gab ein Schild im Schweizer Tor. Darauf stand: „Sie denken, sie sind...“, und darauf war ein Foto von drei Löwen zu sehen. „Was sie wirklich sind ...“, stand da weiter, und darauf war ein Foto von drei Kätzchen zu sehen.
Aber nicht vom Elfmeterpunkt, das sind sie nicht. Das war die Fehlkalkulation. England mag zwar zwei Stunden lang miauen, aber wenn es zum Elfmeterschießen kommt, sind sie die besten Männer. Von den vier verbleibenden Mannschaften ist England wahrscheinlich diejenige, die sich am besten darauf einstellen kann, das Spiel von diesem kleinen weißen Punkt aus zu gewinnen. Die Verteidigung ist größtenteils solide, und der Rest ist aus elf Metern tödlich. Fünf von fünf Toren am Samstagabend, wobei Harry Kane da nicht einmal mehr auf dem Platz stand.“
„Independent“: Ein weiteres Spiel für England, ohne die Massen zu unterhalten, aber ein weiterer Schritt in Richtung Finale der Euro 2024 - und vielleicht ein weiterer Hinweis darauf, wo die Zukunft liegt, ob sie nun während dieses Turniers kommt oder nicht. Nicht mit einer weiteren eintönigen, einfallslosen Vorstellung. Auch nicht mit der vermeintlichen taktischen Umstellung, die wenig an der Geschwindigkeit des englischen Spiels änderte oder an der Art und Weise, wie die Engländer ständig nach innen gingen, um auf Nummer sicher zu gehen und zu wenig zu kreieren. Aber wenn die ursprünglichen 90 Minuten nicht genug Dramatik enthielten, dann boten der zweite späte Ausgleichstreffer in ebenso vielen Spielen und der anschließende Sieg im Elfmeterschießen vielleicht gerade genug.
Embolo schießt die Schweiz in Führung – Der Treffer im Video
Im EM-Viertelfinale zwischen England und der Schweiz passiert lange nichts. Doch in der 75. Minute schiebt der Schweizer Embolo den Ball nach Vorlage von Schär aus kurzer Distanz über die Linie. Der Treffer im Video.
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Stattdessen können die Engländer das Positive aus dem ziehen, was sie zu Beginn nicht getan haben: die vorgenommenen Änderungen, die Einführung von Personal und Tempo, die Fähigkeit, in wichtigen Phasen des Spiels ihre Herangehensweise zu ändern. In zwei aufeinanderfolgenden Spielen haben Gareth Southgates Einwechslungen das Spiel zu Englands Gunsten entschieden. Beide Male hätten sie sicherlich früher kommen können, beide Male waren sie aber eindeutig erforderlich, bevor die Three Lions in Panik gerieten und die Uhr abzulaufen begann. Vielleicht ist die wichtigste Lektion, die Southgate selbst ziehen kann, die, dass er Optionen jenseits der favorisierten Elf hat.“
„The Sun“: Gareth Southgate hat das System geändert, aber jetzt muss er anfangen, seine Spieler umzustellen. Und das gilt nicht nur für seine Startelf für das Halbfinale am Mittwoch in Dortmund, sondern auch während des Spiels selbst.
England im Halbfinale – Der entscheidende Elfmeter von Alexander-Arnold im Video
Im EM-Viertelfinale setzt sich England gegen die Schweiz im Elfmeterschießen mit 5:3 durch. Der letzte englische Schütze ist Trent Alexander-Arnold. Sehen Sie seinen entscheidenden Treffer zum Halbfinale im Video.
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Nicht zum ersten Mal hätte Southgate beinahe den Preis für seine blödsinnige Weigerung, mit Auswechslungen zu reagieren, bezahlt, und man muss sich fragen, ob er es jemals lernen wird. Wahrscheinlich nicht. Immerhin kehrte der englische Nationaltrainer zu einer Dreierabwehr zurück, die ihm bei der Weltmeisterschaft 2018 und gelegentlich bei der Euro 2020 gute Dienste geleistet hat. Kyle Walker, John Stones und Ezri Konsa machten ihre Sache in der Regel gut, während Kieran Trippier und Bukayo Saka als Außenverteidiger agierten. Das machte überhaupt keinen Sinn. Southgate wird seine Gründe haben, aber es war dennoch ein Fall, in dem ein eckiges Ei in ein rundes Loch gesteckt wurde.“
„Guardian“: Die vielen Stunden, die sich dem Studium der Psychologie von Elfmeterschießen gewidmet haben, um herauszufinden, wie man die Dämonen verbannt und den Zufall ausmerzt – alles kam zusammen und machte den Unterschied aus für Gareth Southgate, der einen weiteren Tag überlebt hat nach einem weiteren Entfesselungsakt Englands. Was genau ist hier passiert? England steht absurderweise in einem weiteren Halbfinale, dem dritten in vier Turnieren unter Gareth Southgate.
Ist das ein gutes Gefühl? Irgendwie schon. Ein bisschen. Vielleicht auch nicht. Es kommt darauf an, auf welchen Teil dieses seltsamen, zermürbenden, unerwartet freudigen Abends am grünen Stadtrand von Düsseldorf man sich konzentrieren möchte. Es wird Zeit sein, so viel Zeit, sich mit den Qualen, den Unklarheiten, dem Gefühl einer Mannschaft zu beschäftigen, die 120 Minuten lang versucht, einen Pullover anzuziehen, dann feststellt, dass er verkehrt herum ist, dann feststellt, dass er keine Arme hat, dann feststellt, dass er eigentlich ein Bügelbrettbezug ist.
Das Geräusch, das die englische Anhängerschaft an diesem Ende von sich gab, war eine Art Massengurgeln der Überraschung, ein erschrockenes Schlucken, dass so etwas überhaupt möglich war. Und so wird England nach Dortmund weiterziehen, in ein weiteres Halbfinale, angetrieben von Chaos, Glück und einem Muskelgedächtnis, wie man gewinnt. Es wird Verblüffung, Erleichterung, Verwirrung und viele – so viele – Meinungen über das Warum und Wie geben.“
