La caféine a de nombreux effets sur notre corps. Fidèle à sa réputation, elle influence d'abord positivement notre attention en influençant notre système nerveux central.
Mais pourtant largement étudiés, certains effets de la caféine restent encore inconnus. "Ses mécanismes complexes ne sont pas encore bien connus, car ils agissent sur les récepteurs de l’adénosine. Mais ce qu'on sait c’est qu’elle a des effets stimulants et psychostimulants, qu’elle augmente le rythme cardiaque ou qu'elle a un effet bronchodilatateur et diurétique”, précise Faïza Bossy, médecin généraliste et nutritionniste.
Mais, "le café joue également sur la production du glucose, qui est intéressante dans la prévention du diabète. Autre découverte récente, la caféine diminue la réaction inflammatoire, elle rend les vaisseaux moins enflammés, qui sont le lit d'apparition de molécules graisseuses, à l'origine d'infarctus ou d'AVC, par exemple”, ajoute la spécialiste.
Sommeil, santé cardiovasculaire : les effets "dangereux" de la caféine
"La caféine stimule la production d’adrénaline, augmentant notre vigilance, et bloque l’action de l’adénosine, un neurotransmetteur qui favorise le sommeil", expliquait par ailleurs Marie-Laure André, diététicienne nutritionniste, dans un entretien pour Doctissimo. En plus d'agir négativement sur notre sommeil, selon le moment où nous la buvons, cette boisson noire présente une difficile digestibilité.
"Elle peut avoir un effet nocif à jeun, notamment sur le tube digestif haut, car c’est un produit amer. Si on a des reflux gastriques, cela va les favoriser. Aux personnes qui ont des pathologies digestives, on ne conseille pas le café à jeun”, ajoute Faïza Bossy.
Certains spécialistes arguent aussi que la boisson est néfaste pour notre santé cardiovasculaire. Néanmoins, une étude, publiée en 2020 dans The New England journal of medicine avait révélé que le café “tend à augmenter le taux d'adrénaline et donc la pression sanguine. Mais il s'agit d'un effet à court terme et qui tend à disparaître par effet d'accoutumance chez les consommateurs réguliers. Par ailleurs, le café contient des polyphénols qui réduisent le stress oxydatif”, rapportait alors Science & Avenir.
Toutefois, en 2015, l’INSERM alertait sur les dangers d’une trop grande consommation de café sur notre santé. En effet, boire plus de 400 milligrammes de caféine par jour (soit 4 expressos), s’avérait nocif pour l'organisme. “La caféine consommée à haute dose serait impliquée dans les troubles cardiovasculaires et des problèmes du système nerveux central (sommeil, anxiété…)”, avait détaillé le communiqué de presse.
Une boisson qui boosterait nos capacités cognitives
Mais la troisième boisson la plus consommée au monde agirait sur nous avant même que nous posions nos lèvres sur la tasse. Une étude, publiée en 2019 dans la revue Integrative Medicine Research, avait révélé que “l'inhalation du parfum de café a amélioré les paramètres cognitifs, notamment la continuité de l'attention, la qualité de la mémoire et la vitesse de la mémoire, et a également augmenté le score d'humeur de la vigilance”, avaient souligné les chercheurs.
Des réactions cognitives sans doute expliquées par l’effet placebo. Néanmoins, une fois ingérée, à quelle vitesse la caféine vous réveille-t-elle vraiment ? Contrairement à une idée largement reçue, “l'effet n’est pas immédiat. Il peut arriver entre 15 et 120 minutes après. Et cela varie selon plusieurs paramètres comme la sensibilité génétique, l’anatomie... Mais la moyenne est de 30 minutes”, explique Faïza Bossy.
Et le taux de caféine, qui reste dans notre organisme pendant plusieurs heures, varie aussi selon plusieurs facteurs. “En pharmacocinétique, la demi-vie de la caféine est d'environ 5h. Mais chez une femme enceinte, elle passe à 10h. Chez les fumeurs, elle est réduite à 2h. D’autre part, l'activité physique augmente aussi le métabolisme et donc réduit le taux de demi-vie de la caféine, comme la pilule contraceptive par exemple", précise la médecin nutritionniste.
"Le café est un bon produit, qui peut vous booster sur plan intellectuel et physique. Mais il peut être un faux-ami. Il faut juste savoir bien l'utiliser", nuance la spécialiste.
La façon de boire son café modifie le taux de caféine et ses effets
Mais les effets de la caféine sur l'organisme vont avant tout dépendre de la façon dont vous la consommez. Ristretto, expresso, café allongé, café italien ou café filtre : chaque café sera plus ou moins fort en caféine et agira donc différemment sur le corps et la vigilance. Par exemple, contrairement aux idées reçues, un café filtre est bien plus riche en caféine qu'un expresso, détaille Faïza Bossy.
Et la teneur en caféine varie aussi selon les grains de café choisis. "Ce sont les grains qui font la différence. Si on veut une teneur plus forte, on prend plutôt du robusta que de l'arabica", ajoute-t-elle. Le robusta, avec son goût plus amer et corsé, contient jusqu'à 3% de caféine. Il est plus fort en caféine que son concurrent, l'arabica, le café le plus consommé au monde. Ce dernier, léger et aromatique, contient seulement entre 0,8 et 1,5% de caféine.
Mais la torréfaction - le fait de griller le café - joue également un rôle décisif dans le taux de caféine. Ainsi, la plus légère, qu'on appelle "blonde", est celle où les grains ont été cuits le moins longtemps. L'une des torréfactions les plus poussées et les plus longues est celle qu'on nomme "italienne".
"Les plus foncées auront une teneur plus faible. Alors si on veut une forte teneur en caféine, on prend du robusta et une torréfaction blonde", précise la professionnelle de santé.