Longtemps, le grilled cheese n'a été que ce toast de pain de mie blanc et fromage fondu orange qu'on avalait avec un grand volume de café filtre. Enfin, c'était ainsi qu'on le pratiquait dans les cafétérias et autres diners américains. Désormais, où que l'on soit dans le monde, la coffee shop culture a rendu nos fringales plus exigeantes. On veut du gras, certes, mais du bon !

Alessandro Candido est à la tête, avec sa compagne Camille, de Candide*, l'une de nos tables parisiennes préférées, du côté de Belleville. Superbes produits, cuisine inspirée jusque dans les moindres détails. Leur restaurant se double d'une petite salle à l'arrière où les flacons de vins nature le disputent aux casse-croûte divins. C'est là que se fourbissent leurs grilled cheese d'anthologie, fruits de l'inspiration d'Alessandro et bien souvent de sa double ascendance italo-britannique. Le grilled cheese originel, c'est son père italien qui le lui a préparé, avec de la saucisse calabraise.

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Une version végétarienne du grilled cheese

Pierre Lucet-Penato pour Marie Claire

Il le sert souvent chez Candide mais, pour nous, il a joué la carte veggie, avec tout autant de caractère. Des aubergines grillées puis préparées alla scapece comme en Calabre, c'est-à-dire accommodées avec une huile à la menthe et à l'ail, une compotée d'oignons, un bon pain au levain avec une belle croûte et une scamorza fumée (fromage à pâte filée à base de lait de bufflonne ou de vache). Bien sûr, on varie la garniture selon les saisons : courgettes, champignons, pickles, etc.

"Le choix du pain est important, il faut qu'il soit digeste et pas trop alvéolé, sous peine que le fromage ne se fasse la malle. Et le fromage est l'ingrédient crucial : un comté va être un peu trop gras, une mozzarella peut lâcher un peu trop d'eau. La texture et la teneur en gras de la scamorza ou du cheddar sont idéales." Alessandro est équipé d'une presse à grilled cheese mais il a procédé cette fois comme nous le faisons nous à la maison : avec une sauteuse, du beurre fondu (indispensable), et un poids – une petite casserole remplie d'eau – pour bien tasser l'affaire.

Un point sur lequel Alessandro recommande de ne pas transiger : l'ordre du montage des couches. "Pour une fonte optimale, le fromage doit être au point le plus chaud, c'est donc la première couche que l'on dispose sur la tranche de pain inférieure et la dernière également puisque le grilled cheese à la poêle sera saisi des deux côtés." Une cage de fromage fondu qui entoure des aubergines parfaitement assaisonnées et une compotée d'oignons… une certaine idée de la félicité culinaire.

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Les ingrédients

Pierre Lucet-Penato pour Marie Claire

Pour 1 ou 2 personnes :

  • 2 grandes tranches de pain au levain (de 1 cm à 1,5 cm d'épaisseur)
  • 1 boule de scamorza fumée ou nature
  • 1 belle aubergine
  • 1 gros oignon rouge
  • 1 gousse d’ail
  • 5 feuilles de menthe
  • 25 g de beurre,
  • huile d’olive
  • 1 c. à s. de vinaigre de cidre
  • 1/2 c. à s. de sucre
  • sel
  • poivre du moulin
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La recette ultime

Pierre Lucet-Penato pour Marie Claire

Peler et émincer l'oignon. Faire suer dans une casserole à feu fort avec un filet d'huile d'olive. Ajouter le vinaigre et le sucre, mélanger et baisser le feu. Laisser compoter 15 min à feu doux.

Détailler 2 tranches d'aubergine de 1 cm d'épaisseur, les saler au sel fin et laisser dégorger 10 min. Éponger avec un papier absorbant humide. Huiler au pinceau les tranches de chaque côté avec de l'huile d'olive. Cuire sur la grille du four pendant 17 min à 200 °C. Réserver.

Râper ou presser la gousse d'ail pelée. Ciseler les feuilles de menthe. Mélanger avec 4 c. à s. d'huile d'olive. Arroser les tranches d'aubergine sur chaque face avec ce mélange. Réserver.

Détailler la scamorza en tranches de 5 mm d'épaisseur. Faire fondre 15 g de beurre et, à l'aide d'un pinceau, passer les tranches de pain sur leur face extérieure au beurre. Procéder au montage : sur une tranche de pain, face beurrée vers le bas, disposer une couche de fromage, poivrer généreusement, puis une couche de compote d'oignons, les 2 tranches d'aubergine, puis une couche de fromage. Refermer avec l'autre tranche de pain, face beurrée vers le haut.

Faire chauffer le reste de beurre dans une poêle antiadhésive, disposer le sandwich dans la poêle et presser à l'aide d'un poids (casserole remplie d'eau par exemple). Cuire 4 min de chaque côté. Couper le grilled cheese en deux avant de servir.

Cet article a été initialement publié dans le Marie Claire numéro 841, daté octobre 2022. 

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