Dans le système scolaire français, les mathématiques représentent l’une des matières phares constituant un outil de sélection et de catégorisation des élèves. Mais sommes-nous tous égaux dans l’apprentissage des maths ?
La bosse des maths, qu'est-ce que c'est ?
Avoir la bosse des mathématiques… Voilà une expression solidement ancrée dans le langage commun sans que nombre d’entre nous ne sachent véritablement d’où elle provient. Pour la petite histoire, c’est à la phrénologie, un courant théorique en vogue au 19e siècle, que l’on doit cette idée que certaines formes de la boîte crânienne auraient une relation avec les capacités mentales.
Son fondateur, Frantz Gall, fut donc le premier à théoriser sur cette bosse située au sommet du front et qui révélait, selon lui, des propensions naturelles au calcul et à la géométrie. Si anatomiquement parlant cette excroissance existe bien, et si elle est parfois plus proéminente chez certains enfants, elle n’a bien entendu aucun lien avec les mathématiques. Si ces idées ont été depuis longtemps contredites, la formule « bosse des maths », elle, persiste encore aujourd’hui.
La fibre des maths est-elle génétique ?
Si la bosse des maths n’existe pas réellement, certaines zones cérébrales en revanche semblent bien être activées lors de la résolution d’un problème de mathématiques. Et en la matière, les deux hémisphères cérébraux sont mis à contribution. C’est en tout cas ce qu’ont révélé de nombreuses études scientifiques menées sur le sujet.
Grâce à l’imagerie cérébrale (IRM), des chercheurs sont ainsi parvenus à identifier les différentes régions de notre cerveau impliquées dans les processus mathématiques. Ils se sont ainsi aperçus que des aires cérébrales localisées au niveau du cortex frontal dorsal et du cortex inféro-temporal étaient fortement mobilisées. Selon ces études, il n’y a donc aucun lien avec la génétique puisque nous naissons tous avec un cerveau anatomiquement constitué de la même manière. Jusqu’à présent, aucune recherche n’a permis de démontrer l’existence d’un gène des maths, ni de disparités entre les sexes. Les différences proviendraient davantage de l'éducation.
Peut-on acquérir la bosse des maths ?
De nombreux élèves se demandent à quoi servent les maths, en quoi est-ce utile pour leur avenir de savoir résoudre des équations… A cela, les mathématiciens répondent que les mathématiques sont indispensables à la vie quotidienne. Elles sont présentes partout sans qu’on s’en aperçoive, que ce soit pour faire ses courses ou réaliser une recette de cuisine… Le calcul, notamment, est un outil indispensable de notre société.
Aussi est-il essentiel de posséder au minimum les bases des mathématiques, voire plus si l’on désire devenir architecte, scientifique ou professeur de mathématiques. Certaines personnes semblent avoir des capacités d’apprentissage des mathématiques supérieures à d’autres. Pour ceux qui sont en difficulté, il va souvent falloir faire preuve de persévérance pour acquérir une logique propre à cette matière en adoptant la bonne méthode, c’est-à-dire celle qui correspond à ses propres références.