Elle a redonné l'espoir aux femmes diabétiques de pouvoir un jour devenir mères.
Disparue en septembre 2018, le Dr Lois Jovanovic a marqué l'histoire des femmes diabétiques du monde entier en consacrant sa carrière à les aider à préparer et mener une grossesse dans les meilleures conditions. Car vous l'ignorez peut-être, mais avant les années 80 et les découvertes de la Dre Jovanovic, il était fortement déconseillé - voire interdit - aux femmes atteintes d'un diabète de tomber enceinte.
Une pionnière dans la gestion du diabète durant la grossesse
Retour dans les années 70 : c'est au cours de ses brillantes études de médecine, lors d'un stage en endocrinologie, que le Dr Jovanovic commence à mener des recherches sur le diabète et la grossesse. "À cette époque, "on disait aux femmes diabétiques de ne pas tomber enceinte, d’avoir recours à une ablation des trompes ou d’avorter", expliquait-elle dans un entretien au Lancet en 2005. Une injonction que la jeune recrue, qui deviendra elle-même diabétique après la naissance de son deuxième enfant, n’a pas l’intention de laisser perdurer.
Pour elle, les chances qu'une femme diabétique puisse avoir un bébé en bonne santé pourraient être les mêmes que les autres femmes en réussissant à stabiliser sa glycémie (taux de sucre dans le sang, ndlr) tout au long de la grossesse. Elle développe alors un programme qui permet de surveiller 24h/24 la glycémie de la femme enceinte atteinte de diabète de type 1. Le Dr Jovanovic dirige plusieurs études sur le sujet. Toutes se révèlent concluantes.
Ses différents travaux permettent de démontrer que le fait de contrôler le taux de sucre en continu pendant la grossesse et de le maintenir à un niveau normal réduit considérablement le risque de complications au cours de celle-ci. Aussi, même sans stabilisation avant la grossesse, une intervention précoce pendant celle-ci réduit le taux de malformations. C'est aussi à travers une de ses études qu'il est établi que parmi les changements dans les besoins en insuline au cours de la grossesse, une diminution des besoins en insuline à la fin du premier trimestre est nécessaire.
Une médecin dévouée à la cause des femmes diabétiques
Grâce aux découvertes majeures du Dr Jovanovic, les protocoles d’administration intensive d’insuline sont devenus systématiques pour les femmes enceintes. Et comme le souligne le Sansum Diabetes Research Institute - qu'elle a dirigé pendant de 1996 à 2013 - la médecin est même à l'origine des lignes directrices mondiales en matière de soins adoptées par la Fédération internationale du diabète. Tout au long de sa carrière, elle ne cessera d'enseigner différents protocoles thérapeutiques pour diabétiques aux médecins, infirmier.res, et diéteticien.nes du monde entier.
Médecin respectée et saluée par ses pairs, elle était aussi admirée par les patientes qu'elle a pu accompagner tout au long de sa carrière."Le Dr Jovanovic s'est battue pour moi alors que personne d'autre ne me disait que je pouvais avoir un bébé. Même lorsque tous les autres médecins m'ont dit d'avorter, elle m'a sauvé la vie, elle a sauvé la vie de ma fille", témoigne l'une d'elles sur le site du Samsum Diabetes Research Institute.
Jusqu'à la fin de sa vie professionnelle, la scientifique a accompagné les femmes diabétiques - mais aussi celles atteintes de diabète gestationnel - à relever le défi d'une grossesse sans encombres.
Le Dr Lois Jovanovic est également reconnue pour avoir co-créé le Pocket Doc en 1985, un calculateur de dosage d’insuline. Elle a d’ailleurs reçu de nombreuses récompenses pour ses publications et découvertes, dont le prix de médecin exceptionnel de l’American Diabetes Association (ADA). Enfin, elle a participé aux nombreux essais de diverses méthodes de détection continue du glucose et d'administration automatisée d'insuline, y compris les premières versions d'une pompe implantable, relate l'association.