Difficile d'y échapper. À base de biscuit, de mousse, à la vanille ou aux fruits, la bûche est LE dessert emblématique de Noël, celui qui clôt bon nombre de repas lors des fêtes, de la veillée du 24 décembre au soir au réveillon du jour de l'An.
Qu'elle soit roulée au chocolat, nappée à la vanille, fourrée au praliné ou glacée, la bûche de Noël se réinvente chaque année pour satisfaire les papilles des petits comme des grands. Mais d'où vient cette coutume qui consiste à manger de la bûche à Noël ?
Quelle est l'origine de la bûche de Noël ?
La bûche serait originellement issue d'un rite païen, comme de nombreuses traditions de Noël.
Lors du solstice d'hiver, la plus longue journée de l'année, soit le 21 décembre, les païens brûlaient une bûche en bois, lors d'une veillée festive appelée Yule. Ils prenaient soin de la décorer ou de la graver avec des dessins. Cette dernière était choisie au cours de l'année précédente comme le symbole d'un renouveau.
À la fin de la nuit, les cendres restantes étaient réparties autour des maisons, en signe de protection pour la nouvelle année. La bûche représentait aussi la solidarité entre les hommes.
Au Moyen-âge, cette coutume rappelait la naissance de Jésus le 25 décembre, né dans une étable dans le froid de l'hiver. La bûche devait provenir d'un arbre fruitier, qui était symbole d'abondance. La combustion du bois dans la cheminée pouvait durer jusqu'à douze jours.
Ainsi, les paysans espéraient des bonnes récoltes au cours de l'année. Ils conservaient ce bout de bois "béni" jusqu'à la fête des Rameaux, qui se déroulait une semaine avant Pâques. Selon eux, ce rituel les protégeait des esprits ou même, des sorcières.
Depuis quand mange-t-on la bûche de Noël ?
C'est au milieu du XIXe siècle que la bûche est devenue un gâteau, mais son origine pâtissière reste encore floue. Certains l'attribuent à un chef parisien en 1834, d'autres à un restaurateur lyonnais en 1860, ou à un cuisinier du prince de Monaco en 1898.
Cette pâtisserie typiquement française s'est popularisée dans tout le pays dans les années 1950. Devenant au XXIe siècle un met convivial, qui rassemble les familles durant le réveillon.