Pourquoi mange-t-on de la dinde à Noël ?

Cette tradition de Noël qui consiste à prendre pour plat principal une dinde farcie est davantage respectée dans les pays anglo-saxons, notamment aux États-Unis. Désormais, certains la remplacent par des dérivés de la volaille (chapons, oie ou coq au vin) pour des raisons économiques ou gustatives, mais ce repas de fête est courant.

Une volaille importée du Nouveau-Monde

Si vous servez toujours la dinde à table pour le réveillon, découvrez comment la volaille est devenue le met de prédilection à cette période de l'année ?

Les Européens doivent la découverte de la dinde à Christophe Colomb, qui, en 1492, a rencontré cet oiseau inconnu des colons à l'époque, en envahissant l'Amérique. Auparavant, la volaille n'existait pas outre-Atlantique, et c'est avec l'explorateur qu'elle a été rapportée. Ceci explique pourquoi pourquoi la tradition de la dinde est encore plus ancrée aux États-Unis, puisqu'avant le XVe siècle, elle ne vivait que là-bas.

Si on appelle une dinde ainsi, c'est parce que Christophe Colomb pensait avoir découvert l'Inde lorsqu'il a débarqué le pied sur le Nouveau-Monde. À la vue de cette volaille, les colons ont ainsi nommé "poule d'Inde" ce qu'ils décrivaient comme une grosse poule ressemblant à un paon, mais avec des plumes semblables à de la laine. Puis elle est devenue "dinde" au fil des ans. 

Pourquoi la dinde est-elle dégustée à Noël ?

Dans la tradition, lors du réveillon de Noël se déroule le 24 décembre, la messe de minuit était souvent précédée d'un repas "maigre" (le souper) suivi d'un repas "gras" le lendemain avec un plat consistant généralement à base de volaille, pour se remettre du jeûne et de la veillée de Noël.

La dinde, par ses origines perçues comme exotiques, était un animal rare. Pour les fêtes, elle a donc remplacé l'oie, considérée comme solaire dans certaines mythologies et garantissant jusqu'alors protection et prospérité à ceux qui en mangeaient. Plus grosse que le poulet et moins onéreuse que l'oie, la dinde a vite fait l'affaire pour nourrir toute une tablée.

Selon une raison plus poétique et moins économique, Charles Dickens aurait évoqué une dinde dans son populaire Cantique de Noël, faisant d'elle un plat de fêtes officiel.