Chaque année, le dernier dimanche de mai*, nous célébrons la Fête des mères. En France du moins. À cette occasion, les enfants, petits et grands, en profitent pour multiplier les démonstrations d’affection à leur maman.
Si depuis l’Antiquité, la maternité a toujours été mise à l’honneur, ce n’est que depuis peu qu'elle a été institutionnalisée et ajoutée au calendrier.
En France, la Fête des mères a parfois mauvaise réputation : on a tendance à attribuer son invention au maréchal Pétain. En réalité, si le régime de Vichy a bel et bien contribué à la popularisation de cette fête, il ne l'a pas créée de toutes pièces.
La fête des mères, une invention de 1897 reprise par Pétain
Pour remonter aux origines de la Fête des mères en France, il faut revenir en 1897. Bien avant Pétain, donc. L’Alliance nationale contre la dépopulation lance l'idée de créer une fête en l’honneur de la maternité, notamment pour les mères de familles nombreuses.
Quelques années plus tard, en 1906, une célébration officielle a lieu dans une cour d’école à Artas (Isère), pour remettre des “récompenses de haut mérite maternel”. Puis, en 1918, une première “Journée des mères” est instaurée à Lyon, pour rendre hommage aux mères ayant perdu un fils dans les tranchées de la Grande Guerre.
Enfin, après la création d’une médaille de la famille française en 1920, la Fête des mères est fixée par décret à partir de 1926 au quatrième dimanche de mai.
Ce n'est que plus tard, dans le cadre d'une politique dite nataliste que le maréchal Pétain et le régime de Vichy entrent en scène. Ils officialisent cette journée le 25 mai 1941, pour toutes les mères, et pas seulement à celles ayant eu une famille nombreuse. Le gouvernement d'alors fait en sorte que cette célébration s’inscrive dans la logique “travail, famille, patrie” et invite les écoles à faire participer leurs élèves à la préparation de cette dernière. Probablement donc, le début des colliers de nouilles et autres joyeusetés DIY.
Sur l'affiche ci-dessous, tirée du site herodote.net, placardée à l'époque dans les écoles de France, on peut lire : "Ta maman a tout fait pour toi, le maréchal te demande de l’en remercier gentiment…". Charmant.
Il faudra attendre la IVème République pour que la Fête soit inscrite en tant que loi au calendrier républicain. Le président Vincent Auriol fixe la date de la célébration au dernier dimanche de mai. "La République française rend officiellement hommage chaque année aux mères françaises au cours d’une journée consacrée à la célébration de la 'fête des Mères'", dispose la loi du 24 mai 1950.
Une célébration à des dates différentes dans le monde
Mais la France n'est pas la seule à célébrer la maternité, même si les dates de cette fête à travers le monde ne coïncident pas toujours. Que celle ou celui qui n'a jamais eu de sueurs froides en voyant les Anglais ou les Brésiliens célébrer leurs mères via les réseaux sociaux, jette la première pierre. Et pourtant, leurs fêtes des mère à eux se célèbrent bien plus tôt.
Par exemple, en Allemagne, au Canada, en Croatie ou encore en Suisse, la Fête des mères est fixée au deuxième dimanche de mai. Au Royaume-Uni et en Irlande, elle a lieu trois semaines avant Pâques. Certains pays du Moyen-Orient, quant à eux, la célèbrent le 21 mars, à l'équinoxe de printemps. Le point commun entre toutes ces dates ? Le printemps, associé par les civilisations antiques à la fertilité.
D'ailleurs, ce n’est donc pas étonnant que la Fête des mères trouve en réalité ses racines dans l’Antiquité. Dans la civilisation grecque, ce culte païen est d’abord rendu à la titanide Rhéa, fille d’Ouranos (le ciel) et de Gaïa (la terre) et mère de tous les dieux. On trouve aussi cette figure sous le nom de la divinité phrygienne Cybèle, dite la “déesse-mère”.
Puis au Vème siècle avant J.C., la civilisation romaine va faire de ce culte une véritable fête, célébrée le 1er mars, premier jour du printemps chez les Romains. Durant une journée, appelée les Matraliae (du latin “mater”, mère), les femmes et mères de famille étaient honorées et se voyaient offrir des cadeaux, le tout en rendant hommage à la déesse Junon, protectrice de la gent féminine, déesse de la force vitale et de la fertilité et... fille de Rhéa. Tiens donc.
Des racines ancestrales qui redore le blason de cette fête, plus si commerciale.
* Si la date coïncide avec celle de la Pentecôte, [elle] a lieu le premier dimanche de juin, ndlr