Elle fait partie des personnalités préférées des Français depuis des années. Line Renaud est une chanteuse inoubliable de music-hall, une actrice, et depuis plus de trente ans aussi, une personnalité engagée, notamment en tant que vice-présidente de Sidaction. Retour sur une vie remarquable.
Originaire du Nord de la France
Line Renaud est née Jacqueline Ente, à Nieppe, une commune des Hauts-de-France, le 2 juillet 1928. Sa vocation artistique commence très tôt. À 14 ans, le directeur de Radio-Lille la repère lors d'une audition. Elle intègre le conservatoire et prend le nom de Jacqueline Ray.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle a 17 ans et décide de partir à Paris. La jeune femme est rapidement embauchée aux Folies-Belleville, y rencontre le compositeur Loulou Gasté qui deviendra son époux. Elle devient officiellement connue sous le pseudonyme de Line Renaud.
Entre cinéma et musique, le succès jusqu'aux États-Unis
Un an après, son nom est partout. Elle est embauchée à Radio-Luxembourg. De chanteuse d'une émission hebdomadaire, elle signe avec Pathé-Marconi et présente ses premiers morceaux. Line Renaud connaît son premier succès en 1949 avec le morceau Autant en emporte le vent. La même année, elle remporte le Grand Prix du Disque avec Ma Cabane au Canada.
Pour elle, chanter ne suffit pas, alors la jeune artiste se lance aussi dans le cinéma. Elle apparaît pour la première fois à l'écran en 1946 avec La Foire aux chimères, où elle joue une chanteuse, puis enchaîne les rôles secondaires.
Mais c'est surtout avec ses morceaux populaires qu'elle gagne le coeur des Français. Elle doit son premier grand succès à Étoile des neiges. Le début des années 50 est prolifique. En 1954, la salle du Moulin-Rouge est pleine. Les producteurs français et américains sont présents pour la voir interpréter ses succès des dernières années , comme Le Chien dans la vitrine et Les plus jolies choses de ma vie. Il est temps d'aller chercher son public ailleurs. Direction les États-Unis.
Après sa performance dans la salle parisienne, elle devient la première artiste française à chanter au Ed Sullivan Show, en duo avec Dean Martin. Elle devient pendant quelques mois une invitée régulière du petit-écran aux États-Unis. À la fin des années 50, son nom résonne désormais à l'international. Après New York, elle joue à Madrid, Rome et Londres.
En 1960, Line Renaud a 32 ans et plus rien à prouver. Elle devient la marraine du petit protégé de la chanson française de 17 ans. Johnny Hallyday pour son passage dans l'émission L'école des vedettes. En 1963, elle part une nouvelle fois à la conquête du continent nord-américain, mais avec le mal du pays.
Cette fois-ci, direction Las Vegas. "Elles ont été importantes quand même toutes ces années à Vegas, j'ai vécu des choses incroyables", avouait Line Renaud au micro de France Culture, en 2020. Elle côtoie Dean Martin, Franck Sinatra, Nate King Cole, Judy Gardland, Elvis Presley après leurs représentations respectives. Mais la France lui manque.
En une décennie, Line Renaud est devenue la star de la chanson française, mais a aussi mené une carrière secondaire au cinéma. Tous ses films sont des succès au box-office. Après des seconds rôles aux côtés d'autres interprètes de l'époque, comme Juliette Gréco, Line Renaud décroche son premier rôle en 1957. Dans Mademoiselle et son gang, elle est la fille d'un inspecteur se liant à un gang de voyou.
Une personnalité française devenue populaire
À son retour des États-Unis, à la fin des années 60, Line Renaud est engagée au Casino de Paris et publie chaque année un nouveau disque, dont Pourvu qu'on s'aime (1969).
Après des séjours lointains, elle veut reconquérir les Français. Elle est plébiscitée en 1972 avec son titre Bye bye, composé par Loulou Gasté et Serge Lama. Six ans plus tard, sa reprise du morceau Copacabana de Barry Manilow devient un tube et lui permet de faire le tour des plateaux de télévision.
Sa carrière se diversifie dans les années 80. Elle s'occupe d'une émission sur Antenne 2, puis se lance au théâtre. En 1981, le succès de Folle Amanda est si immédiat qu'elle reprend son rôle pour la version américaine quelques années plus tard. Sa carrière musicale et cinématographique connaît une pause de plusieurs années. Mais les années 90 lui donneront une nouvelle fois un succès populaire.
Elle apparaît dans la comédie Ripoux contre ripoux, joue dans des séries américaines, monte les marches du Festival de Cannes... En 1994, la réalisatrice Claire Denis lui offre le second rôle dans J'ai pas sommeil. Elle obtient sapremière nomination aux César, en 1996. Quatre ans plus tard, elle est une nouvelle fois nommée pour Belle Maman, avec Catherine Deneuve, puis une troisième fois avec Chaos, en 2001. C'est la consécration.
L'actrice Line Renaud connaît auprès de toutes les générations sa plus grande popularité à 80 ans, lorsqu'elle joue la mère de Dany Boon dans Bienvenue chez les Ch'tis (2008). Trois ans plus tard, à 83 ans, elle donne son premier concert à L'Olympia.
En 2015, elle est l'une des premières invitées de la saison 1 de Dix pour cent, sur France 2. À 92 ans, Line Renaud a laissé de côté la chanson, mais n'a pas abandonné le cinéma. Depuis 2018 et La Ch'tite Famille, de Dany Boon, elle est à l'affiche d'un film par an. Elle sera prochainement de retour avec l'acteur-réalisateur dans le film de Christian Carion, Une belle course.
Un engagement constant
Dans les années 80, pour Line Renaud, l'heure est à l'engagement. Elle choisit de se mobiliser dans le lutte contre le VIH et fonde l'Association des artistes contre le sida. En parallèle, elle espère importer le Sidaction américain en France et se lie avec Pierre Bergé. L'association est créée en 1994. Elle en est la vice-présidente depuis ses débuts.
Interrogée par France 3 en 2021, l'artiste défend la nécessité de ne pas abandonner cette lutte. "Il y a eu un relâchement dans le dépistage, ça a été catastrophique (pendant la pandémie de Covid-19, ndlr), souligne-t-elle. Elle demande "un appel aux dons" parce que "la science en a besoin"
Son dernier combat, le droit à l'euthanasie
Au printemps 2019, Line Renaud a été victime d'un AVC. Sur Europe 1, un an plus tard, elle a révélé avoir été "sauvée par [son] chien". L'artiste a aussi pu compter sur Jacinthe, la personne l'aidant au quotidien, qui a prévenu les secours. Alitée pendant cinq mois, elle a depuis retrouvé les chemins des studios de cinéma.
On choisit sa façon de vivre, on doit choisir sa façon de mourir. C'est tout simple. Je veux choisir ma façon de mourir.
Mais Line Renaud a un dernier combat, qu'elle défend depuis plusieurs années déjà, comme marraine de l'association pour le Droit de Mourir dans la Dignité. Alors que l'Assemblée nationale examinait une proposition de loi sur l'euthanasie, en avril 2021, Line Renaud s'est exprimé sur l'accompagnement de la fin de vie de son époux, en 1995, puis de sa mère. "On choisit sa façon de vivre, on doit choisir sa façon de mourir. C'est tout simple. Je veux choisir ma façon de mourir", a-t-elle partagé sur BFMTV.
Elle a également publié sur son compte Twitter sa lettre adressée aux députés, dans laquelle elle affirme avoir vécu "libre et digne". "Je ne peux imaginer mourir enchaînée et contrainte", écrit-elle.
À l'occasion de ses 93 ans, le 2 juillet 2021, elle a rassuré ses fans sur Twitter avec une photo prise aux États-Unis. Line Renaud se porte bien et pour longtemps encore. "Si je regarde dans le rétro, je vois que ma route est longue et belle, grâce à vous!", peut-on lire.
Loulou Gasté et Line Renaud
En 1945, Jacqueline Enté a 17 ans. Elle rencontre le compositeur Loulou Gasté, de vingt ans son aîné. Il devient rapidement son mentor et l'aide à trouver son nom de scène, Line Renaud. Le couple se marie en 1950 et compose ensemble la plupart de ses titres à succès : Si j'avais la chance, Le Complet gris, Autant en emporte le vent...
Il meurt en 1995, à 86 ans, à leur domicile de Rueil-Malmaison, où elle vit toujours. À l'occasion des 25 ans de sa disparition, Line Renaud publie un message touchant sur les réseaux sociaux : "Il y a 26 ans que Loulou est parti. Pas un jour ne passe sans que je pense à lui. Nous avons eu une vie emplie d'amour et de chansons."
Le couple n'a jamais eu d'enfant. En 2020, Line Renaud a livré une confession rare dans Sept à Huit (TF1). La non-maternité "restera le plus grand regret de [sa] vie". Ce regret l'a poursuivie jusqu'à "70-75 ans". Mais à 93, ils sont derrière elle. L'actrice a révélé avoir ses filles de substitution : "Je suis très bien avec Muriel [Robin] et Claude [Chirac]".