Comme le mythique James Dean, Paul Newman fait partie de ces acteurs de légende. Arrivé au cinéma un peu par hasard, son succès devient pourtant mondial. Voici son portrait.

Paul Newman s'imagine footballeur, pilote puis acteur

Le 26 janvier 1925, Paul Newman né de l'union d'Arthur Samuel Newman (un juif d'origine allemande) et de Theresa Fetzer (une catholique d'origine hongroise). Durant toute son enfance et adolescence, rien de prédestine le jeune garçon à devenir une icône de cinéma. D'autant plus qu'à cette époque, Paul Newman ne rêve que d'une chose : devenir un grand footballeur professionnel.

L'arrivée de la Seconde guerre mondiale va en décider autrement. Engagé dans l'armée, Paul Newman décide de passer les examens requis pour devenir pilote. Cependant, le jeune homme est recalé car son daltonisme l'empêche de piloter. À la place, il travaille à la radio et est canonnier avant d'être blessé dans un accident. Conscient qu'il ne pourra plus jamais pratiquer le football, Paul Newman change du tout au tout et se consacre au théâtre.

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Paul Newman brûle les planches et crève l'écran

Après avoir étudié l'art dramatique à Yale et à l'Actor's Studio de New York, il monte sur les planches à Broadway dans les pièces "Picnic" (1953) et "The desperate Hours" (1955), qui lancent sa carrière. Ce n'est quand 1954, que Paul Newman tourne son premier film "Le Calice d'argent" de Victor Saville.
Ensuite, tout s'enchaîne. Que ce soit dans "Le Gaucher" d'Arthur Penn (1957), "La Chatte sur un toit brûlant" où il joue aux côtés d'Elizabeth Taylor (1958) ou "Exodus" (1960), le comédien est bluffant et les critiques encensent chacune de ses prestations.

En 1986, Paul Newman est mis à l'honneur par l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans "La couleur de l'argent" de Martin Scorsese - où il interprète un ancien joueur de billard devenu coach.
Cependant il n'assistera pas à la cérémonie et déclarera : « C'est comme courir après une belle femme pendant quatre-vingts ans. Elle finit par céder et vous lui dites : Désolé, je suis fatigué"

Sa filmographie est une succession de réussites: "Luke la main froide" (1967), le légendaire western  "Butch Cassidy et le Kid" (1969) aux côtés de Robert Redford, "L'arnaque" (1973), "La tour infernale" (1974), "Le Policeman" (1981) ou encore "Le Verdict" (1982).

Paul Newman : côté vie privée

Après un premier mariage et un divorce avec Jackie White, avec qui il a eu trois enfants  (un fils, Scott décédé en 1978, et deux filles Susan et Stéphanie), l'acteur épouse l'actrice Joanne Woodward en 1958, avec qui il a tourné dans "Les Feux de l'été". Leur union est une réussite leur couple est considéré comme exemplaire à Hollywood tant leur amour est fusionnel. En janvier 2008, le couple fête ses 50 ans de mariage.

Aussi complices dans la vie privée que dans la vie professionnelle, Paul Newman dirige et joue avec sa femme dans "Rachel, Rachel" en 1968. Dans le film, Joanne Woodward interprète une institutrice âgée de 35 ans qui cherche un sens à sa vie. Ovationnée pour son jeu de comédienne, elle remportera le Golden Globe de la "Meilleure actrice dans un film dramatique" en 1969. Ce n'est pas la première que le talent de l'actrice est mis à l'honneur puisqu'en 1958, elle a déjà remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans "Les trois visages d'Eve".

Paul Newman : un homme au grand cœur

Fidèle à ses convictions et généreux, l'acteur se lance dans diverses actions caritatives. En 1982, Paul Newman créé la "Newman's Own". L'entreprise caritative alimentaire fabrique des produits alimentaires à bas prix exclusivement dédiés aux familles défavorisées. Depuis sa création, la compagnie a récolté des millions de dollars reversés à des organismes de charité permettant la création de camps de vacances pour les enfants cancéreux ou à des centres pour personnes souffrant de dépendance à la drogue et l'alcool. En cause, la mort de leur fils Scott - décédé d'une overdose en 1978. Parallèlement, le couple met également sur pied le "Centre Scott Newman" destiné à prévenir des dangers de la drogue et de l'alcool chez les jeunes.

Depuis la mort de l'acteur, c'est Joanne Woodward qui a pris les rênes de l'entreprise - devenue fondation - et qui poursuit la mission.

Enfin, Paul Newman était également investi dans la défense des droits des homosexuels. Philanthrope et tolérant, le réalisateur déclarera : "Je soutiens les droits des gays. Et je les soutiens ouvertement. Depuis tout petit, je n'ai jamais pu comprendre les attaques envers la communauté gay. Les êtres humains ont tant de qualités. Quand j'ai fini de faire le tour de tout ce que j'admire vraiment chez une personne, ce qu'elle peut faire avec ses parties intimes arrive tellement bas dans la liste que ça devient insignifiant."

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