Joaquin Phoenix, l'acteur qui ne connaît pas les petits rôles

Le film Joker a été l'un des plus gros succès de l'année 2019 en salle, avec plus de cinq millions de spectateurs rien qu'en France. Dimanche 5 janvier 2020, son acteur principal, Joaquin Phoenix, a même obtenu le Golden Globe du Meilleur acteur dans un film dramatique.

L'acteur de 45 ans y incarne le plus grand ennemi de Batman, dans un film angoissant qui revient sur les origines de sa folie meurtrière. Ovationné à la Mostra de Venise, où le film a remporté le Lion d'or, Joaquin Phoenix pourrait bien briguer l'Oscar du meilleur acteur avec ce rôle culte. Retour sur un parcours impressionnant, jalonné de rôles forts.

Enfance dans une secte 

Joaquín Rafael Bottom, de son vrai nom, naît le 28 octobre 1974, à San Juan de Porto Rico. Il est le troisième de cinq enfants, tous artistes : River ("rivière"), Rain ("pluie"), and Liberty ("liberté"), et Summer ("été"). Au début des années 70, John Lee Bottom, son père, et Arlyn Dunetz, sa mère, ont rejoint les Enfants de Dieu et sillonnent l’Amérique du Sud en camping-car pour prêcher la bonne parole. En 1978, choqués par les actes pédocriminels du gourou, ils quittent la secte. 

Avec cette enfance itinérante, Joaquin Phoenix n’a jamais été vraiment scolarisé. Mais il reste fier de ses origines : "On s’imagine que j’ai eu une enfance dingue, instable. Moi j’estime avoir grandi dans un climat de grande tolérance."

Dès l'âge de 8 ans, on l'aperçoit dans des séries télévisées comme Arabesque ou Les sept femmes de Barbe-Rousse. À 12 ans, son premier film est Space Camp. 

La mort tragique de son frère River Phoenix

La famille est ensuite marquée par un drame. L'aîné de la fratrie, River, également acteur, est victime d’une overdose le 31 octobre 1993. Il est pris de convulsions sur le pas de la porte de la maison familiale, sous les yeux de ses frères et soeurs. Il meurt quelques heures plus tard d'un arrêt cardiaque, à l'hôpital. Il avait 23 ans, et avait déjà commencé à se faire un nom à Hollywood, fréquentant Johnny Depp ou Flea, le bassiste des Red Hot Chili Peppers, présents le soir de sa mort.

Un drame qui a marqué Joaquin Phoenix. Lors du Festival international du film de Toronto, fin septembre 2019, l'acteur de 45 ans a dédié sa carrière à son frère, alors qu'il venait de recevoir un prix. Ému, il a expliqué à l'assemblé que son frère l'avait poussé à ne pas abandonné le cinéma, malgré le fait qu'il avait mal vécu ses premières expériences d'enfant acteur : "Il m'a dit : 'Tu dois jouer à nouveau. Il ne me l'a pas demandé, il me l'a ordonné. Et je lui dois beaucoup pour cela, parce qu'être acteur m'a offert une vie si incroyable."

De Commode au Joker

Joaquin Phoenix peut en effet remercier son grand frère. Sa carrière est l'une des plus admirables des acteurs de sa génération, avec de nombreux rôles forts et proposant une lecture de la folie. 

En 2000, il marque les esprits en incarnant le tyrannique empereur romain Commode dans Gladiator, qui prend un plaisir pervers à avoir droit de vie et de mort sur quiconque, et a des penchants incestueux. Un rôle qui lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle. 

Dès lors, Joaquin Phoenix privilégie les rôles exigeants, et devient l'un des acteurs fétiches de James Gray. Dans le film de science-fiction Signes (2002), il en vient aux mains avec des extra-terrestres dangereux. Dans Le Village (2004), il incarne un jeune homme voulant dépasser ses peurs, et explorer le bois entourant son village, interdit d'accès car abritant des monstres. Son interprétation du légendaire Johnny Cash dans Walk The Line (2005) lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.

En 2008, Joaquin Phoenix laisse parler son côté insaisissable et décalé avec le docu-ciné I'm not here, où il fait croire qu'il arrête sa carrière au cinéma pour se lancer dans le hip-hop, barbe énorme et plusieurs kilos en plus. Il s'agit en fait d'une plaisanterie, orchestrée avec son beau-frère Casey Affleck. 

Retour au sérieux en 2013 avec le sublime Her. Dans ce film dystopique assez triste, il incarne un quadra solitaire et touchant, qui tombe amoureux de son assistante vocale, jouée par Scarlett Johansson. En 2018, il incarne Jesus de Nazareth dans Marie-Madeleine, beau film voulant redonner sa gloire à cette femme pieuse, première apôtre de Jésus, longtemps dénigrée par l'Église.

Fiancé à Rooney Mara

Extrêmement discret sur sa vie privée, Joaquin Phoenix en parle très peu dans les médias, et ne possède pas de compte sur les réseaux sociaux où il pourrait poster des photos avec sa moitié. Il est en couple depuis 2016 avec l'actrice américaine Rooney Mara (Millenium, Her, Carol, A Ghost Story), de dix ans sa cadette, avec laquelle il a joué dans Marie-Madeleine. Ils se sont fiancés en juillet 2019. Avant d'être ensemble, ils ont été amis, se rencontrant sur le tournage de Her. 

Joaquin Phoenix et Rooney Mara mènent une vie calme à Hollywood - à rester à la maison pour regarder des documentaires sur des meurtres, a décrit l'acteur auprès de Bret Easton Ellis dans le New York Times. Mais ils n'ont aucun problème à quitter leur confort pour défendre la cause animale, participant par exemple à la marche annuelle pour les droits des animaux.