Qual é seu cronótipo? Como entender essa característica pode ajudar você

Os ritmos circadianos são poderosos cronômetros internos que conduzem o funcionamento fisiológico e intelectual de uma pessoa ao longo do dia. Os picos desses ritmos variam entre os indivíduos. Algumas pessoas, conhecidas como cotovias ou cronótipos matutinos, atingem o pico mais cedo e se sentem em seu melhor momento pela manhã. Outras, conhecidas como corujas ou cronótipos noturnos, atingem o pico mais tarde no dia e têm seu melhor desempenho no final da tarde ou à noite. E algumas pessoas não apresentam preferências matinais nem noturnas e são consideradas cronótipos neutros.

Como uma pesquisadora que busca maneiras de aprimorar a função cognitiva, eu investiguei se o seu cronótipo afeta seu desempenho mental. Compreender os tipos de processos mentais que variam – ou permanecem estáveis – ao longo do dia pode ajudar as pessoas a programar suas tarefas de forma a otimizar o desempenho.

O cronótipo pode ser medido por meio de um questionário simples que avalia aspectos como sua percepção de alerta, horários preferidos para se levantar e se deitar e desempenho ao longo do dia. Mesmo sem um questionário, a maioria das pessoas sabe se é uma cotovia, uma coruja ou se está em algum ponto intermediário. Você acorda cedo, sem despertador, sentindo-se bem disposto? Às nove horas da noite, você está mentalmente esgotado e pronto para vestir o pijama? Se sim, é provável que você seja do tipo matutino. Você dorme até tarde e acorda com uma sensação de lentidão e nebulosidade? Você se sente mais energizado tarde da noite? Nesse caso, é provável que você seja do tipo noturno.

As pessoas têm um melhor desempenho em muitas tarefas mentais exigentes – desde prestar atenção e aprender até resolver problemas e tomar decisões complexas – quando essas ações estão sincronizadas com seus picos circadianos pessoais. Isso é conhecido como efeito de sincronia. Seja você um controlador de tráfego aéreo examinando o radar, um diretor financeiro analisando um relatório de lucros ou um estudante do ensino médio aprendendo química, a sincronia pode afetar o seu desempenho.

Grande parte das evidências dos efeitos da sincronia vem de estudos de laboratório que testam tanto as cotovias quanto as corujas no início da manhã e no final do dia. As pessoas com cronótipos fortes são mais vigilantes e mais capazes de manter a atenção em seus horários de pico em relação aos horários de menor movimento. Suas memórias são mais nítidas, com melhor recordação de listas e mais sucesso na lembrança de tarefas "a fazer", como tomar medicamentos.

As pessoas também são menos propensas a divagar e são menos distraídas em seu momento ideal. Por exemplo, em um estudo que realizei, os participantes receberam três palavras-chave pouco relacionadas (como "navio", "exterior" e "rastejar"). Eles tinham a tarefa de encontrar outra palavra que relacionasse as três (como "espaço"). Quando minha equipe e eu apresentamos palavras enganosas junto com as palavras-chave (como "oceano" para navio, "interior" para exterior e "bebê" para engatinhar), aqueles que foram testados em momentos sincronizados se saíram melhor na hora de ignorar as palavras enganosas e encontrar a solução-alvo do que aqueles que não foram testados.

A sincronia também afeta as funções cognitivas de alto nível, como a persuasão, o raciocínio e a tomada de decisões. Estudos sobre os consumidores revelaram que as pessoas são mais perspicazes, céticas e analíticas nos seus horários de pico. Investem mais tempo e esforço nas tarefas que lhes são atribuídas e é mais provável que procurem informações importantes. Consequentemente, esses indivíduos tomam melhores decisões de investimento, são menos propensos a preconceitos e têm maior probabilidade de detectar fraudes.

Fora dos horários de pico, as pessoas levam mais tempo para resolver problemas e tendem a ser menos cuidadosas e mais dependentes de atalhos mentais, o que as deixa vulneráveis a esquemas de marketing chamativos. Até mesmo o comportamento ético pode ser comprometido em horários não ideais, pois as pessoas têm maior probabilidade de trapacear nas horas de menor movimento.

As habilidades mentais básicas que são afetadas pela sincronia – incluindo atenção, memória e pensamento analítico – são todas habilidades que contribuem para o sucesso acadêmico. Essa conexão é especialmente significativa para os adolescentes, que tendem a ser noturnos, mas geralmente começam a estudar cedo.

Um estudo designou aleatoriamente mais de 700 adolescentes para os horários de exame no início da manhã, no final da manhã ou à tarde. As corujas tiveram pontuações mais baixas em relação às cotovias em ambas as sessões matutinas, mas essa desvantagem desapareceu para as corujas que fizeram o exame à tarde. O horário de início precoce pode colocar as corujas um passo atrás das cotovias.

A hora do dia também pode ser considerada na realização de avaliações de distúrbios cognitivos, como o transtorno de déficit de atenção ou o Alzheimer. A programação do horário pode ser particularmente importante para adultos mais velhos, que tendem a ser cotovias e geralmente apresentam efeitos de sincronia maiores do que os adultos jovens. O desempenho é melhor nos horários de pico em várias medidas neuropsicológicas importantes usadas para avaliar essas condições. Deixar de considerar a sincronia pode afetar a precisão dos diagnósticos e, consequentemente, ter consequências para o tratamento clínico.

É claro que a sincronia não afeta o desempenho em todos os afazeres ou para todas as pessoas. Tarefas simples e fáceis – como reconhecer rostos ou lugares familiares, discar o número de telefone de um amigo próximo ou preparar uma receita favorita – provavelmente não mudam ao longo do dia. Além disso, os jovens adultos que não são nem cotovias nem corujas mostram menos variabilidade no desempenho ao longo do dia.

Para aqueles que são verdadeiramente madrugadores ou noturnos, enfrentar as tarefas mentais mais difíceis em horários que se alinham com seus picos circadianos pessoais pode melhorar seus resultados. Quando pequenas melhorias no desempenho oferecem uma vantagem essencial, a sincronia pode ser o segredo do sucesso.

* Cindi May é professora de Psicologia da Faculdade de Charleston, nos Estados Unidos. Este artigo foi publicado em inglês no site The Conversation.