Pela primeira vez, os astrônomos da Agência Espacial Europeia detectaram um fenômeno semelhante a um arco-íris fora do nosso Sistema Solar, conhecido como "Efeito Glória". Esse fenômeno ocorre quando a luz é refletida por nuvens feitas de uma substância uniforme e desconhecida. O estudo sobre essa descoberta foi publicado online em 5 de abril na revista Astronomy & Astrophysics.
A descoberta foi feita no exoplaneta gasoso e ultra quente WASP-76b, localizado a 637 anos-luz de distância, utilizando dados da missão Cheops (Characterizing ExOplanet Satellite, ou Satélite para Caracterização de Exoplanetas, em tradução) pertencente agência europeia. Os dados foram recolhidos em missões desta unidade de pesquisa espacial e da Nasa.
Os pesquisadores acreditar ser o primeiro “Glória” extrasolar. Esse fenômeno ocorre com frequência na Terra e detectada em Vênus, em 2014. "Ela requer condições muito peculiares", explica Olivier Demangeon, astrônomo do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço em Portugal e autor principal do estudo, em comunicado.
Para a equipe, a detecção do efeito de glória em WASP-76b oferece uma nova maneira de entender esses mundos distantes e estranhos. No entanto, eles destacam que são necessárias mais evidências para confirmar completamente essa descoberta.
O que se sabe do planeta WASP-76b?
O planeta WASP-76b foi descoberto pelos astrônomos em 2013 e desde então tem sido alvo de intensa investigação. Ele possui um lado que sempre está de frente para o Sol, com temperaturas de até 2400 graus Celsius e chuvas de ferro, enquanto o outro lado permanece noturno e frio. Além disso, ele orbita muito próximo de sua estrela.
O Cheops monitorou esse exoplaneta por 3 anos e realizou 23 observações. Esse satélite enquanto ele passava na frente e ao redor de sua estrela, semelhante ao Sol, e os dados mostraram ter uma grande quantidade de luz entre a fronteira do dia e da noite. "Esta é a primeira vez que uma mudança tão acentuada foi detectada no brilho de um exoplaneta, sua 'curva de fase'", explica Demangeon.
O astrônomo acrescenta que a descoberta fez a equipe criar uma hipótese, que esse brilho inesperado poderia ser causado por uma forte reflexão localizada e dependente de direção, o efeito de glória.
O que é o “Efeito Glória”?
O efeito causado é semelhante ao arco-íris, mas não são iguais. O arco-íris normal é um fenômeno ótico e meteorológico com a dispersão da luz branca em várias cores, quando ocorre a chuva seguida de iluminação do Sol. O Glória acontece com a passagem da luz entre uma abertura estreita, como gotículas de água em nuvens ou névoa, criando anéis coloridos de tons claros e escuros devido a interferência do brilho das ondas.
Para confirmar a ocorrência desse evento, os pesquisadores destacam a necessidade de perceber a formação de nuvens por gotículas perfeitamente esféricas, com existência de pelo menos 3 anos ou serem reabastecidas com frequência. Além da temperatura atmosférica permanecer estável por longo tempo para as nuvens persistirem.