Poluição luminosa está trazendo pássaros às cidades – onde correm risco de vida

Dos 49 fatores de previsão analisados, a poluição luminosa foi o segundo fator que mais influenciou os animais. O primeiro foi elevação, indicativo de onde os pássaros estão voando, sem expor para onde estão indo. Os padrões criados pelas aves migratórias detectados pelo radar tendem a seguir as linhas costeiras ou uma determinada elevação. Entretanto, a iluminação é o principal indicador que a influência humana interfere na migração das aves.

De acordo com o autor principal do estudo, Kyle Horton, professor assistente na Universidade Estadual do Colorado, as luzes da cidade atraem os pássaros para o que pode ser uma armadilha ecológica.

Isso porque os prédios podem tornar as cidades um local ruim para aves migratórias, ao levar a menos habitat, colisões, alimentos mais escassos, mais pessoas e gatos. O que é preocupante pois a migração é um período arriscado e exaustivo na vida de uma ave. Ao migrarem por milhares de quilômetros, podem perder metade de sua massa corporal.

Portanto, encontrar um bom lugar para descansar e reabastecer é fundamental para que as aves migratórias sobrevivam e prosperem quando chegarem ao seu destino. “Esses locais de parada são os postos de abastecimento”, disse Horton. “Se você estiver em uma viagem pelo país e não houver postos de abastecimento, você ficará preso. Se não tiverem um bom local para reconstruir o abastecimento de energia, a migração não poderá acontecer.”

A pesquisa se destaca por desenvolver os primeiros mapas continentais de pontos críticos de escala de migração nos Estados Unidos e reconhecer esses padrões em larga escala que podem ajudar no desenvolvimento de planos de conservação.

A preferência das aves pelas cidades inicia um enigma de conservação: os centros urbanos devem ser considerados como paradas importantes ou alvos de campanhas de apagamento de luzes? No momento, Horton e os seus colegas estão trabalhando com organizações governamentais e sem fins lucrativos para fazer ambos, mas a iluminação urbana envolve muitas partes interessadas.

Por mais que as pessoas argumentem que necessitam das luzes, os autores alertam que a poluição luminosa também é prejudicial, uma vez que pode perturbar os ritmos circadianos dos humanos, levando a problemas de saúde como depressão, insônia, doenças cardiovasculares e câncer.

“Nem sempre pensamos na luz como um poluente, mas ela verifica todos os requisitos do que é poluição”, explicou Horton.

Uma ferramenta que pode auxiliar os humanos a entender melhor os passarinhos é o BirdCast, um projeto colaborativo entre a CSU, o Cornell Lab of Ornithology e a Universidade de Massachusetts. Ele fornece previsões de migração e mapas em tempo real de radar meteorológico. Qualquer pessoa pode criar alertas para ser notificada quando pássaros estiverem voando perto de sua cidade. As previsões identificam quais noites são mais importantes para reduzir a poluição luminosa.

Além disso, os autores reforçam que a modernização das janelas com adesivos de pontos ou linhas em grade pode ajudar a evitar colisões, ao servirem como barreiras para os animais.

Outra mudança que os seres humanos podem fazer é diminuir o brilho e suavizar a cor das luzes. Já que luzes brancas ou azuis brilhantes são as piores para a vida selvagem, enquanto tons mais quentes, como vermelho, laranja e amarelo, são menos atraentes.

Um dos grandes exemplos de como essa tática funciona são as torres de comunicação , que costumavam emitir luz vermelha ou branca contínua para alertar as aeronaves, atraindo pássaros que circulavam pelas torres, atingindo os fios que as prendiam.

Até que, em 2016, com base em pesquisas de conservação, a Administração Federal de Aviação começou a exigir que as torres de comunicação usassem luzes vermelhas piscantes, reduzindo drasticamente as colisões de pássaros.

Segundo um estudo de 2014 citado no artigo, cerca de quase um bilhão de aves colidem com edifícios nos Estados Unidos todos os anos. Como ocorreu na madrugada de 4 a 5 de outubro no Centro de Convenções McCormick Place, em Chicago, quando quase mil aves foram mortas em uma única noite em outubro. As vítimas no Centro de Convenções, de acordo com Chicago Field Museum, pertenciam a cerca de 33 espécies registradas de pássaros canoros.

Esses tipos de pássaros são conhecidos por terem canto harmonioso e beneficiam pessoas ao comerem insetos que assolam plantações e jardins, polinizando plantas e distribuindo sementes.

“Se desligássemos todas as luzes esta noite, não haveria colisão de pássaros”, disse Horton. “O impacto é imediato e positivo para as aves.”