Pela 1ª vez, cientistas fotografam um dos roedores mais raros do mundo

Os cientistas captaram 95 imagens dos animais e descreveram o avistamento em um estudo publicado em 20 de novembro na revista Ecology and Evolution. A pesquisa foi conduzida por especialistas da Universidade de Melbourne, da Universidade Nacional das Ilhas Salomão e da Vila de Zaira, em Vangunu.

Descrito em 2017, o U.vika está entre os roedores menos estudados do mundo, segundo os pesquisadores contam na pesquisa. "Esta espécie criticamente ameaçada está enfrentando uma escala de ameaça rapidamente crescente devido à exploração de seu habitat primário de floresta de planície, na única ilha em que ocorre — Vangunu, Ilhas Salomão", eles dizem.

Além de usarem armadilhas fotográficas, os pesquisadores contaram com o conhecimento ecológico tradicional da população sobre o roedor. Assim, registraram os exemplares da espécie no último grande bloco de floresta primária de Vangunu.

"As florestas em Zaira representam o último habitat adequado remanescente para esta espécie, e a recente concessão de licença para exploração madeireira em Zaira levará à sua extinção se permitida", alertam os especialistas.

O registro das imagens dos ratos gigantes ocorreu em um "momento crítico para o futuro das últimas florestas de Vangunu, que a comunidade de Zaira vem lutando para proteger da exploração madeireira há 16 anos", diz em comunicado o autor principal do estudo, Tyrone Lavery, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Melbourne, na Austrália.

O rato gigante vive em árvores e, segundo relatos, pode roer cocos com seus dentes e tem pelo menos o dobro do tamanho de um rato comum. Lavery conta que o animal foi a primeira nova espécie de roedor descrita nas Ilhas Salomão em mais de 80 anos.

Segundo Lavery, contar com o conhecimento ecológico tradicional da população sobre o roedor foi uma parte vital do sucesso do projeto. "Por décadas, antropólogos e mamalogistas estavam cientes desse conhecimento, mas esforços periódicos para identificar e documentar cientificamente essa espécie eram infrutíferos", relata.

Conforme relata o autor sênior do estudo, Kevin Sese, da Universidade Nacional das Ilhas Salomão, a comunidade de Zaira estava certa de que a espécie vivia em suas florestas. No entanto, a presença do U. vika nunca havia sido documentada cientificamente por lá.

Confirmar a persistência da espécie poderá ajudar a preservá-la. "Esperamos que essas imagens do U. vika apoiem os esforços para evitar a extinção desta espécie ameaçada e ajudem a melhorar seu status de conservação", disse Sese.