Agência Espacial Europeia faz primeira live de Marte; veja o que rolou

Com início às 13h no horário de Brasília, a transmissão durou quase uma hora e trouxe novas fotos de Marte. O intuito era comemorar o 20º aniversário da missão Mars Express, da ESA, que desde 2004 registra o Planeta Vermelho.

A live apresentou novas imagens marcianas a cada 50 segundos. Mas as filmagens não eram bem ao vivo. Isso porque a velocidade da luz não permitiria que a informação chegasse à Terra em tempo real. Demorou 18 minutos para os registros da Mars Express chegarem aqui.

Os registros foram feitos e transmitidos diretamente da Câmera de Monitoramento Visual (VMC) da Mars Express, que está a bordo do orbitador marciano de longa duração, mas ainda altamente produtivo, da ESA.

As equipes que trabalham na Mars Express passaram os últimos meses desenvolvendo ferramentas que permitiriam que as imagens processadas cientificamente em alta qualidade fossem transmitidas ao vivo, por uma hora inteira.

Apelidado de Mars Webcam, a VMC não foi planejada para divulgação de imagens. Há 20 anos seu principal objetivo era monitorar a separação do lander Beagle 2 da espaçonave MEX. Seu papel era servir como câmera de monitoramento, enviando imagens de instrumentos e painéis solares sendo implantados.

“Essa é uma câmera antiga, originalmente planejada para fins de engenharia, a uma distância de quase 3 milhões de quilômetros da Terra – isso nunca foi tentado antes e, para ser honesto, não temos 100% de certeza de que funcionará”, explica no site oficial da ESA James Godfrey, gerente de Operações de Naves Espaciais no centro de controle de missão da ESA em Darmstadt, na Alemanha.

Sua reativação só ocorreu em 2007, quando VMC foi usada para atividades científicas e de divulgação. Entre elas, campanhas para encorajar entusiastas do espaço e escolas a propor observações de Marte. O sucesso foi tão grande que a câmera ganhou uma conta no Flickr, e a Mars Webcam nasceu no Twitter e na rede social Mastodon.

Ao contrário das outras câmeras, que têm seus dados coletados por espaçonaves quando não estão conectadas com uma antena da estação terrestre, a Mars Webcam tem seus lotes de imagens baixados a cada dois dias, que então são processados e disponibilizados para o mundo.

Contudo, a VMC não é a única câmera da Mars Express. Além dela, existe uma "câmera científica", chamada Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC). Ela fornece regularmente imagens coloridas de alta resolução da superfície.

As filmagens “ao vivo” são raras, pois existem apenas alguns exemplos históricos de voos espaciais com transmissão de vídeo em tempo real. Os mais notórios foram os das missões DART e LCROSS, da Nasa. Outro exemplo são as missões Apollo, em que um vídeo mostrou astronautas caminhando na superfície da Lua com a Terra ao fundo.