Sonda Curiosity encontra rocha em formato de livro em Marte

Desde seu lançamento há mais de 10 anos, o Rover Curiosity Mars, da Nasa, vem coletando dados e registrando imagens curiosas de Marte. Desde sinais de água no planeta vermelho até moléculas orgânicas inéditas, as descobertas são inúmeras. Em uma recente captura, a sonda registrou de perto uma rocha com o apelido "Terra Firme", que se parece com um livro com as páginas abertas.

A rocha mede em torno de 2,5 centímetros e foi capturada em abril, durante um dia marciano de sol com o auxílio do Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na extremidade do braço robótico da sonda. O achado foi divulgado no site do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) na segunda-feira (8).

Rochas em formatos estranhos não são incomuns no planeta vermelho. Em março do ano passado, o mesmo equipamento localizou um sedimento semelhante a uma flor. No caso, a estrutura era menor que uma moeda e foi formada por um aglomerado de minerais.

Esses corpos rochosos ganharam tais formas devido a água que correu no local em tempos passados. O líquido escorre pelas rachaduras trazendo consigo minerais mais duros. Depois de eras sendo varridas pelo vento, a rocha passa por um processo de erosão, sendo esculpida em formatos curiosos, como o da foto acima.

A Curiosity explora o ambiente desde 2011 adquirindo amostras de rocha, solo e ar para análise a bordo. O rover tem o tamanho de um carro e usa um braço de 2 metros de comprimento para colocar ferramentas perto de rochas selecionadas para estudo. O tamanho do Curiosity permite que ele carregue um kit avançado de 10 instrumentos científicos. Os equipamentos incluem 17 câmeras, um laser para vaporizar e estudar pequenos pontos de rochas à distância e uma broca para coletar amostras de rocha em pó.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, Estados Unidos, lidera a missão Curiosity. O rover tirou a foto usando a câmera MAHLI construída pela Malin Space Science Systems, em San Diego.