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Os donos de gato podem já ter sentido um forte odor deixado pelos bichanos por alguns cômodos da casa, principalmente em batentes de portas, cortinas e janelas. Esse cheiro vem de um comportamento característico desses animais chamado de pulverização, que consiste em soltar borrifos de urina para demarcar seu território.
Sendo mais marcante do que o xixi depositado nas caixas de areia, pesquisadores japoneses investigaram as razões por trás do odor distintivo presente na urina pulverizada, em contraste com a não pulverizada. Os resultados foram descritos em um artigo no periódico Journal of Chemical Ecology, publicado nesta quarta-feira (10).
Os pesquisadores começaram comparando a composição química da urina pulverizada, urina normal e da urina da bexiga, coletada usando cateteres ureterais. As primeiras análises já demonstraram que a pulverizada se origina diretamente da bexiga, sem a suplementação de produtos químicos vindos de outras glândulas secretoras.
Em uma investigação mais aprofundada, a equipe passou a observar a aderência do cheiro à superfície interna das seringas plásticas utilizadas no experimento. "Geralmente, a molhabilidade de um líquido aumenta à medida que a tensão superficial diminui”, explica Reiko Uenoyama, da Universidade de Iwate, no Japão, e a primeira autora do artigo, em comunicado.
A molhabilidade diz respeito à capacidade de um líquido em manter contato com uma superfície sólida. Já a tensão superficial é uma propriedade física que faz com que a água se movimente como uma membrana.
“Com base neste conhecimento, levantamos a hipótese de que a alta concentração de cauxina na urina de gato pode reduzir sua tensão superficial, aumentando a emissão de compostos voláteis urinários de a grande área de superfície vertical espalhada sobre a urina”, disse Uenoyama.
A teoria foi confirmada a partir de comparações entre a molhabilidade de duas amostras de urina: uma com maiores níveis da proteína cauxina, vinda diretamente da bexiga, e outra contendo albumina, uma proteína importante contida no sangue de mamíferos.
Dessa forma, os pesquisadores conseguiram comprovar que o forte cheiro da urina pulverizada é causada pela cauxina, que possui uma maior adesão a superfícies verticais, além de aumentar a emissão de produtos químicos voláteis urinários. Essas conclusões podem ser importantes na formulações de produtos que camuflem o odor.
