Gatos têm cerca de 300 expressões faciais diferentes, mostra pesquisa

Ao longo de um ano, pesquisadores estudaram as interações entre 50 gatos que viviam em um café em Los Angeles, nos Estados Unidos. Neste período, foram registradas 276 expressões diferentes, e conclui-se que 45% das expressões eram amigáveis e 37%, agressivas. O restante era ambíguo ou se enquadrava em ambas as categorias.

"A literatura é muito esparsa e muitos estudos se concentram apenas na conexão entre gatos e humanos ao longo de 10 mil anos de domesticação", explicou Brittany Florkiewicz, coautora do estudo e professora assistente de psicologia no Lyon College, nos Estados Unidos, em entrevista ao Live Science.

Segundo o estudo, cada expressão combinava cerca de quatro dos 26 movimentos faciais exclusivos. Isso inclui lábios entreabertos, pupilas dilatadas ou contraídas, cantos da boca curvados, lambidas no nariz e posições das orelhas.

"Foi surpreendente vê-los brincando e depois as coisas se transformaram em um confronto agressivo", disse Florkiewicz em relação a dois gatos que demonstraram mudanças de expressões enquanto interagiam. "No início, os olhos de um dos gatos estavam mais relaxados e suas orelhas e bigodes estavam mais para a frente, um movimento para se aproximar do outro gato. Mas então as coisas ficaram feias e ele moveu as orelhas e os bigodes para trás — seu comportamento mudou muito rapidamente."

Apesar disso, ainda são necessárias mais pesquisas para entender exatamente o que os gatos buscavam dizer uns aos outros. "Esperamos que os abrigos de animais e as sociedades humanas possam usar nossa pesquisa para ajudar a avaliar melhor os gatos que estão sob seus cuidados", concluiu a pesquisadora.