Barata é encontrada com esperma fossilizado em âmbar de 30 milhões de anos

O inseto foi encontrado na República Dominicana, por isso Poinar batizou a nova espécie de Supella dominicana. O inseto do sexo masculino é o primeiro fóssil de barata a ser encontrado com espermatozoides.

“Está bem preservado com uma barra transversal amarela nas asas e uma faixa central amarela vertical que parece dividir o corpo em duas partes”, descreve o cientista, em comunicado. “Tem espinhos longos, usados ​​para defesa, nas patas, principalmente nas traseiras.”

Considerando o esperma fossilizado algo bastante raro, o professor destaca a presença de um feixe de esperma contendo espermatozoides com acrossomos, estruturas que cobrem a cabeça da célula sexual.

O espécime de 7 milímetros de comprimento é a única barata de sua variedade, ectobiid, embora não tenha descendentes vivos na República Dominicana ou em qualquer lugar das ilhas do Caribe. Como é o caso de outra barata Supella descrita anteriormente em âmbar mexicano, os parentes vivos mais próximos de S. dominicana estão na África e na Ásia.

De acordo com Poinar, as baratas são tão resistentes que podem viver por uma semana após serem decapitadas. Esses insetos podem aguentar temperaturas bem abaixo de zero e suportar pressões de até 900 vezes seu peso corporal. Isso significa que um pisão só provavelmente não basta para matá-los. “Então, o que causou a extinção dessas baratas [S. dominicana] quando é tão difícil se livrar delas hoje?”, questiona o professor, que destaca a importância dos insetos para o estudo de doenças.

“Elas são consideradas insetos medicamente importantes, pois são portadoras de patógenos humanos, incluindo bactérias que causam salmonela, estafilococos e estreptococos”, disse Poinar. Além disso, as baratas abrigam vírus, podendo espalhar patógenos e causar reações alérgicas.

Esses insetos não se incomodam em caminhar pelo esgoto ou matéria em decomposição, podendo contaminar superfícies ao procurarem alimento em residências, incluindo migalhas, itens de despensa e até encadernações de livros e papelão.

Existem mais de 4 mil espécies dessas criaturas rastejando em vários habitats em toda a Terra, mas apenas cerca de 30 tipos de baratas compartilham o habitat com humanos. Elas são reprodutoras prodigiosas, capazes de se espremer em pequenos esconderijos e ainda têm enzimas que as protegem de substâncias tóxicas.

Segundo o cientista, as baratas não são facilmente expulsas quando aparecem em algum lugar e há evidências crescentes de que essas invasoras estejam desenvolvendo resistência a muitos inseticidas. “A dificuldade em eliminá-las de casa depois que se estabelecem pode causar muito estresse”, afirma Poinar. “Muitos podem dizer que o melhor lugar para uma barata é sepultada em âmbar”.