Crianças encontram fóssil raro de T. rex durante caminhada nos Estados Unidos

Nos Estados Unidos, três crianças fizeram uma descoberta extraordinária: um fóssil raro de Tyrannosaurus rex “adolescente”. Apelidado de “Teen Rex”, trata-se de um dos poucos registros da espécie em idade juvenil e, por isso, os cientistas acreditam que seu estudo pode levar a esclarecimentos sobre os processos de desenvolvimento desses dinossauros.

Em 2022, Liam Fisher, de 8 anos, Kaiden Madsen, de 10 anos, e Jessin Fisher, de 11 anos, caminhavam pela Formação Hell Creek, no estado da Dakota do Norte, quando encontraram o fóssil. Depois de tirar algumas fotos e enviá-las para o paleontólogo Tyler Lyson, as crianças tiveram a confirmação de que aquele era um fóssil de dinossauro.

Embora não estivesse claro qual era a espécie do animal, Lyson fez planos para visitar o sítio e desenterrar o fóssil com os meninos. Foi só em 2023, ao se encontrar pessoalmente com os ossos, que o especialista finalmente concluiu se tratar de restos de um Tyrannosaurus rex.

Com a licença de escavação em mãos, o arqueólogo iniciou um processo meticuloso que durou 11 dias no qual a equipe – acompanhada de perto pelo trio que fez a descoberta – removeu a rocha sobrejacente e realizou a escavação ao redor dos ossos. Depois disso, o fóssil foi embrulhado em gesso e jaqueta de estopa para ser transportado até o Museu de Natureza e Ciência de Denver.

Voluntários do Museu de Natureza e Ciência de Denver trabalhando no sítio onde foi encontrado o esqueleto parcial do T. rex juvenil — Foto: Divulgação/Tyler R. Lyson

O fóssil foi datado com mais de 66 milhões de anos. A equipe verificou que, no momento de sua morte, o "Teen Rex" tinha cerca de 7,6 metros de comprimento e pesava 1.600 quilos. Para efeito de comparação, um T. rex adulto atingia cerca de 12m de comprimento e pesava cerca de 3.600 quilos.

“Espécimes juvenis T. rex são extremamente raros. Assim, esta descoberta é significativa para os investigadores porque o espécime ‘Teen Rex’ pode nos ajudar a responder questões sobre como o rei dos dinossauros cresceu”, afirma Tyler Lyson em nota.

Ainda serão conduzidas análises mais detalhadas sobre os ossos a fim de confirmar a idade exata do dinossauro, além de extrair mais informações sobre os padrões de crescimento e desenvolvimento da espécie T. rex.

Exposição "Discovering Teen Rex"

O fóssil do “Teen Rex”, bem como os materiais de pesquisa produzidos a partir dele, serão disponibilizados para acesso público no formato de uma nova exposição no Museu de Natureza e Ciência de Denver, que recebeu o nome de “Discovering Teen Rex”. As visitas abrem ainda neste mês, no dia 21 de junho.

Por lá, os visitantes ainda poderão assistir ao documentário T. rex, que apresentará algumas imagens da descoberta do "Teen Rex" e outras geradas artificialmente pelo computador para dar vida ao espécime. A ideia é que as pessoas possam visualizar as etapas de desenvolvimento do dinossauro, desde filhote até a idade adulta.