Infecções de ouvido em crianças pequenas podem causar atraso na fala, sugere estudo

Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores investigaram o processamento auditivo e o desenvolvimento da linguagem de 117 crianças entre 5 e 10 anos de idade, incluindo aquelas com e sem histórico de infecções crônicas de ouvido. Foi descoberto que as que tiveram várias infecções de ouvido antes de completar 3 anos tinham um vocabulário menor e tinham dificuldade em combinar palavras com sons semelhantes. Essas crianças também tiveram dificuldade em detectar alterações no som, o que poderia significar um problema no centro de processamento auditivo do cérebro.

“Para a maioria das crianças, o desenvolvimento da linguagem parece desenrolar-se tão facilmente que é fácil perdermos de vista o feito notável que é esta descoberta. E as infecções de ouvido são tão comuns entre bebês e crianças pequenas que é fácil considerá-las completamente benignas”, disse Susan Nittrouer, coautora do estudo e professora da Universidade da Flórida, em entrevista ao portal Fox News Digital.

Segundo ela, o estudo revelou “duas descobertas um tanto novas”. O primeiro achado é a associação de infecções de ouvido com menor capacidade de reconhecimento de padrões nos sinais acústicos presentes na fala. “As vias auditivas centrais se desenvolvem após o nascimento. Se não houver entrada auditiva suficiente disponível para a criança – o que acontece em períodos temporários de perda auditiva devido a infecções de ouvido �� o desenvolvimento das vias auditivas é atrasado e essas habilidades auditivas não se desenvolvem adequadamente”, afirmou.

O segundo achado refere-se ao fato de que este fraco reconhecimento de padrões acústicos prejudica a capacidade das crianças de identificar sons específicos da fala, incluindo elementos como sílabas. “Esta é uma descoberta crítica. Durante os primeiros períodos de aquisição da linguagem, as crianças não têm ou precisam de sensibilidade aguçada à estrutura fonológica – sons individuais da fala. Mas à medida que envelhecem, a linguagem que encontram, especialmente na escola, torna-se mais complexa e mais dependente desse nível de estrutura da linguagem e da capacidade da criança de reconhecer com precisão e rapidez os sons individuais da fala nas palavras”, destacou.

Isso significa que as crianças que apresentam atrasos e desafios no desenvolvimento da linguagem “experimentarão desafios mais fortes” à medida que envelhecem. “Ao contrário da ideia de que a criança irá ‘superar’ os efeitos das infecções [de ouvido] precoces, estes efeitos podem, na verdade, se intensificar”, disse Nittrouer.

A pesquisadora encorajou os pais e cuidadores a monitorarem as crianças quanto a “dificuldades de aprendizagem de línguas, acadêmicas e de atenção”, incluindo problemas na leitura, à medida que envelhecem. “Isso também significa que devemos levar a sério todas as infecções de ouvido”, acrescentou a coautora do estudo.

Vale destacar que outros históricos de saúde também podem atrasar a fala de uma criança, segundo Nittrouer. "Os problemas decorrentes de tais condições só podem surgir à medida que aumentam as demandas linguísticas da escola”, completou.

Prevenir infecções no ouvido é sempre importante e existem algumas medidas que podem ajudar. "Vale manter a vacinação em dia, para evitar as doenças típicas dos meses frios, e adotar os protetores auriculares, quando a criança for ao mar ou à piscina. Deixar de lado as famosas hastes flexíveis também é válido. Além disso, a amamentação exclusiva até o seis meses de vida ajuda a diminuir o risco de infecções, sobretudo nos bebês", orienta o pediatra Thiago Gara, gestor da Pediatria do Hospital São Luiz (SP).

Para a otorrinolaringologista pediátrica do Cedars Sinai Guerin, que não esteve envolvida no estudo, ainda não é necessário que os pais se desesperem todas as vezes que os filhos tiverem dor de ouvido, pois sentiu que, em sua opinião, a pesquisa é “insuficiente”. "Quando um estudo tem tão poucos sujeitos em seu experimento, muitas vezes as conclusões podem ser facilmente distorcidas por variáveis ​​confusas", disse à Fox News Digital.

Ela também destacou que a população escolhida de pacientes estudados era “preocupante”, já que o estudo analisou crianças que, supostamente, não tinham muitas infecções de ouvido conforme definido pelos pais. “[Isso] pode gerar muita preocupação em relação ao tipo de otite média que a criança teve, pois existem dois tipos – otite média aguda e otite média crônica com efusão – que podem ter efeitos muito diferentes no desenvolvimento da linguagem dos pacientes”, afirmou.

A médica também achou que faltaram detalhes sobre as crianças que tinham infecções frequentes no ouvido. "Os autores não mencionaram se o paciente tinha tubos de ventilação auditivos [aparelhos que ajudam a combater problemas relacionados com otites de repetição] durante o experimento, quantos conjuntos eles tinham ou quais eram as indicações para seus tubos", destacou. Por isso, ela opinou que é preciso coletar mais informações antes de alarmar os pais.

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