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El profesor de psicolog�a y neurociencia Charan Ranganath lleva 25 a�os estudiando qu� h�bitos favorecen el funcionamiento de la memoria y por qu� recordamos. Si los mecanismos cerebrales que nos permiten memorizar eventos del pasado est�n �ntimamente ligados al presente, es evidente que algo estamos haciendo mal, hoy y ahora, cuando hay tantas personas que sienten que pierden memoria con la edad.
As� es como este director del Laboratorio de Memoria Din�mica de la Universidad de California en Davis, ha detectar los dos h�bitos m�s comunes que dificultan nuestra memoria a medida que envejecemos.
EL CEREBRO EST� DISE�ADO PARA OLVIDAR
"Aunque tendemos a creer que podemos y deber�amos recordar todo lo que queremos, la realidad es que estamos dise�ados para olvidar, y esa es una de las lecciones m�s importantes que debemos aprender de la ciencia de la memoria. Mientras seamos conscientes de c�mo recordamos y por qu� olvidamos, nos aseguraremos de crear recuerdos de los momentos m�s importantes que vivimos, y de conservarlos", explica Ranganath.
Es decir, que "olvidar no es un fallo de la memoria; es una consecuencia del proceso que permite a nuestros cerebros priorizar la informaci�n que nos ayuda a movernos por el mundo y a hallarle sentido. Podemos asumir un papel activo en la gesti�n de nuestro olvido tomando decisiones conscientes en el presente para dotarnos de un interesante conjunto de recuerdos que llevarnos al futuro".
�QU� PROVOCA LA P�RDIDA DE MEMORIA?
En Why We Remember (Penguin Random House, 2024) - publicado en Espa�a con el t�tulo Por qu� recordamos (Pen�nsula, 2024) - Ranganath se replantea radicalmente la forma en que entendemos el acto cotidiano de recordar. Cuando comprendemos su verdadero poder y las peculiaridades de la memoria, podemos utilizarla para recordar las cosas que queremos recordar, tomar decisiones m�s libres y planificar un futuro m�s feliz.
"El cerebro humano no es una m�quina de memorizaci�n; es una m�quina pensante", dice. "Me gusta pensar que la memoria se parece menos a una fotograf�a y m�s a una pintura". De esta manera, el profesor se�ala que nuestros recuerdos son una mezcla de detalles: los que son fieles a la realidad y los que est�n distorsionados por interpretaciones prejuicios, motivaciones del presente.
2 H�BITOS QUE EST�N DETR�S DE LAS P�RDIDAS DE MEMORIA SEG�N ESTE NEUROCIENT�FICO
Ranganath es pionero en el uso de im�genes cerebrales para estudiar memoria y fue una clase con el psic�logo Daniel Kahneman lo que impuls� a dedicarse a la neurociencia. Su libro revoluciona la manera en que entendemos la memoria y nos invita a tener presente que "no se trata de recordar m�s, sino de recordar mejor", se�ala.
HACER MUCHAS COSAS A LA VEZ DIFICULTA LA CREACI�N DE RECUERDOS SIGNIFICATIVOS
La multitarea es enemiga de nuestra capacidad para recordar. Seg�n explica Ranganath, mucha gente no sabe que los recuerdos compiten en s�. La memoria no es el disco duro del cerebro "donde puedo almacenar m�s y m�s. En el cerebro tienes un n�mero limitado de neuronas que trabajan para almacenar recuerdos. Pero esos recuerdos est�n literalmente peleando entre s�. Eso significa que para ser capaz de encontrar el recuerdo necesitas que sobresalga sobre el resto, que sea diferente", explica en una entrevista concedida al Sunday Paper. "El cerebro es muy econ�mico. Considera la calidad por encima de la cantidad".
- �C�mo hacer un recuerdo memorable y diferente? Para hacer un recuerdo memorable, pon toda tu atenci�n en esa actividad. Utiliza tu mundo sensorial para enriquecerlo: as�cialo con olores, sonidos...
CONFIAR EN LAS FOTOS DEL M�VIL PARA RECORDAR TIENE EL EFECTO INVERSO EN TU MEMORIA
"Un efecto interesante de la tecnolog�a es que tenemos una capacidad sin precedentes para documentar nuestras vidas a trav�s de fotos, videos y publicaciones en las redes sociales", explica Ranganath en otra entrevista reciente.
"Parad�jicamente, no creo que las personas que hacen esto habitualmente tengan recuerdos m�s ricos de su pasado y, de hecho, la evidencia sugiere que documentar sin pensar puede reducir su memoria para los eventos que est� documentando. Una vez m�s, la memoria es selectiva, por lo que es mejor centrarse en la calidad que en la cantidad. En lugar de documentar todo, es �til pasar gran parte de tu tiempo tratando de estar presente y luego concentrarte en documentar algunos momentos clave que servir�n como anclas para tus recuerdos de esos eventos m�s adelante. Y si tomas fotos, aseg�rate de volver a visitarlas y trata de recordar activamente esos eventos cuando lo hagas".
- �Cu�l es la mejor manera de recordar cosas? El aprendizaje m�s efectivo ocurre en circunstancias en las que luchamos por recordar un recuerdo. Por ejemplo, unos minutos despu�s de hacer o aprender algo, ponte a prueba. Y hazlo de nuevo una hora m�s tarde. "Cuanto m�s espacies estos intentos, mejor", explica el neurocient�fico.