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Dice Charan Ranganath que nuestra memoria nos permite viajar por el tiempo y por el espacio, que no est� hecha para acumular datos sino precisamente para olvidarlos y que el cerebro humano no es una m�quina de memorizar sino de de pensar. Con la publicaci�n de su libro Por qu� recordamos (Pen�nsula, 2024), el profesor de Psicolog�a y Neurociencia y director del Laboratorio de Memoria Din�mica de la Universidad de California en Davis, abre delante de nosotros un paisaje nuevo sobre lo que siempre hemos cre�do sobre la memoria humana. Avalado por rigurosos estudios cient�ficos a lo largo de 25 a�os, Ranganath nos recuerda que lo que recordamos del pasado est� �ntimamente ligado al presente que estamos viviendo ahora mismo y que, por lo tanto, nuestra capacidad para crear recuerdos depende, en gran medida, de una decisi�n consciente: la de querer hacerlo.
6 cosas maravillosas sobre c�mo funciona nuestra memoria
Entresacamos algunas de las explicaciones m�s sorprendentes del experto de la Universidad de California en su nuevo libro. Respondiendo a 6 preguntas imaginarias, Charan Ranganath afirma que recordar es un viaje maravilloso, de ida y vuelta, por el espacio y por el tiempo pasado y presente.
1. �Por qu� percibimos la experiencia de recordar como una fugaz sensaci�n?
"Solemos pensar en la memoria como un registro de lo ocurrido, pero el cerebro humano tiene la asombrosa capacidad de enlazar el qu� con el d�nde, el cu�ndo y el c�mo. Eso explica que la experiencia de recordar a menudo vaya acompa�ada de una sensaci�n fugaz de pasado que resulta casi imposible de expresar en palabras", explica Ranganath.
2. �Por qu� recordamos cosas concretas de repente y en un momento preciso?
"�Por qu� ocurre que, en el contexto adecuado, puedo acceder a recuerdos aletargados, incluidas palabras y frases en una lengua extranjera, que me son inaccesibles cuando estoy en casa? -explica el neurocient�fico- La respuesta radica en la forma que nuestro cerebro tiene de almacenar los recuerdos de eventos". Y a�ade: "La manera de crear recuerdos del hipocampo tiene un efecto secundario interesante. Dado que el hipocampo organiza los recuerdos en funci�n del contexto, recordar algo de un evento facilita rememorar otros eventos acaecidos m�s o menos en ese tiempo y lugar, lo cual permite pintar una imagen m�s completa. Recordar el momento en el que cortamos una sand�a en el picnic nos llevar�a a recuperar la secuencia de eventos que se sucedieron, como jugar al frisbee y al v�leibol unos minutos despu�s. El hipocampo nos permite viajar en el tiempo, y ni siquiera necesitamos un DeLorean escacharrado para hacerlo".
3. �Por qu� olvidamos cosas de repente? Por ejemplo, cuando decimos: �Qu� hab�a venido a buscar?
"Probablemente haya vivido la experiencia de entrar en una habitaci�n y no recordar a qu� ha ido. Eso no significa que tenga problemas de memoria; de hecho, se trata de una consecuencia normal de lo que los investigadores de la memoria denominan "l�mites de eventos". Cuando est� en su casa, tiene una idea de d�nde se encuentra, una sensaci�n. Al salir por la puerta, esa sensaci�n cambia radicalmente, aunque solo haya recorrido una corta distancia. De manera natural, modulamos nuestro sentido del contexto cuando experimentamos un cambio en nuestra percepci�n del mundo que nos rodea, y esos puntos delimitan la frontera entre un evento y otro", se�ala el experto.
4. �Es verdad que la m�sica inspira a nuestra memoria?
"La m�sica es otro potente detonante de recuerdos epis�dicos (...) Tambi�n se ha averiguado que la m�sica puede desenterrar recuerdos de hechos pasados en personas con Alzh�imer. Tuve ocasi�n de comprobarlo de primera mano cuando mi abuelo paterno", explica Ranganath.
5. �C�mo influyen las emociones del presentes en los recuerdos?
"Nuestras emociones tambi�n aportan contexto, lo cual significa que nuestros sentimientos en el presente influyen en lo que somos capaces de recordar del pasado. Cuando nos enfadamos, nos resulta f�cil refrescar recuerdos que nos dan m�s motivos para estar enojados y, en cambio, nos cuesta m�s acceder a los que nos sosegar�an. Por ejemplo, nos puede resultar sencillo evocar recuerdos positivos relacionados con nuestra pareja cuando la relaci�n fluye, pero m�s dif�cil si estamos discutiendo sobre a qui�n le toca sacar al perro o fregar los platos".
6. �Somos m�s nost�lgicos con la edad?
"La nostalgia, esa mezcla agridulce de felicidad y tristeza que permea tantos de nuestros recuerdos m�s preciados, es una de las maneras m�s potentes que la memoria epis�dica tiene de influir en nuestra vida cotidiana. Normalmente, a las personas nos resulta m�s f�cil recordar experiencias positivas que negativas, y ese sesgo de positividad aumenta a medida que nos hacemos mayores, lo cual podr�a explicar la inclinaci�n de los ancianos a la nostalgia", explica Ranganath.