Hommes et femmes ne présentent pas les mêmes symptômes avant-coureurs de la crise cardiaque. Et les identifier au plus tôt permet une prise en charge rapide, synonyme d'un meilleur pronostic vital.
Les signes d'une crise cardiaque chez les hommes
Puisqu’ils fumaient plus, étaient plus sujets à l’obésité, au stress et à la sédentarité, les hommes de plus de 60 ans ont longtemps été les cibles majoritaires de l’infarctus du myocarde (l'autre nom de la crise cardiaque, NDLR). Si bien que l’opinion en a fait le profil type, banalisant l’idée fausse que la crise cardiaque se manifeste exclusivement par une angine de poitrine ou une douleur irradiante dans le bras.
En réalité, l’infarctus du myocarde est plus insidieux. Que ce soit pour les femmes comme pour les hommes, les signes de problèmes cardiaques se produisent "souvent en grappes".
Plus exhaustifs chez la gente masculine, ces signes avant-coureurs vont d'une oppression au niveau du sternum (comme si un étau serrait la poitrine) à une douleur aigüe dans le bras, le dos ou la mâchoire, en passant par des vertiges, un essoufflement soudain, une pâleur, des rots et une anxiété inexpliquée.
Les signes de la crise cardiaque chez les femmes
Selon les chiffres de l'association Agir pour le Cœur des femmes, 30 % des victimes d’infarctus du myocarde sont des femmes de moins de 55 ans. Un pourcentage en constante augmentation, qui s’explique notamment par le fait que trop de femmes ignorent encore les signes spécifiquement féminins de la crise cardiaque.
Une étude d’août 2022 publiée dans la revue Circulation de l'American Heart Association montrait qu'elles étaient plus susceptibles de subir un grand nombre de symptômes spécifiques, rares et parfois trompeurs, pouvant retarder le diagnostic.
Moins sensibilisées que les hommes aux maladies cardiovasculaires, les femmes ignorent parfois qu’une pluralité d’autres signes avant-coureurs les concernent exclusivement. En plus des douleurs multiples, des vertiges et de l'essoufflement, l’infarctus féminin "peut durer dans le temps, et causer chez certaines femmes des nausées, des douleurs digestives ou provoquer un malaise", détaille le Pr Johanne Silvain, professeur cardiologue à l’Hôpital Pitié-Salpêtrière.
D’autre part, elles sont plus susceptibles de subir des sueurs froides, des palpitations, des douleurs aux poignets et une fatigue soudaine. "Tous ces symptômes, s'ils sont ressentis à l'effort ou s'il existe des facteurs de risque (ménopause, contraception hormonale, tabagisme, obésité, NDLR), doivent vous inquiéter et vous pousser à consulter un cardiologue pour faire un check-up", prévient le cardiologue Fabien Guez.
À noter que les artères coronaires des femmes sont plus fines et rapides à se boucher que celles des hommes.