Monstre sacré. Acteur insaisissable. Star interplanétaire. Les qualificatifs pour parler de Jack Nicholson ne manquent pas.
Pour célébrer ses 50 ans de carrière, Arte retraçait en 2019 sa carrière d’Easy Rider à Vol au-dessus d'un nid de coucou en passant par Shining ou Batman, tout en revenant également sur la vie intime et secrète du sourire carnassier le plus célèbre d'Hollywood dans un documentaire, Dr. Jack & Mr. Nicholson.
Un secret de famille révélé en interview
Et parmi les informations méconnues révélées par le documentaire, un très lourd secret de famille, que l’acteur lui-même n’a découvert que très tard, à l’âge de 37 ans. C’était en 1974. Un journaliste du Time Magazine enquête sur la vie de l’acteur à l’occasion de la sortie du film Chinatown de Roman Polanski.
Durant ses recherches, le reporter découvre que la famille de Jack Nicholson a longtemps caché un secret de famille : celle que l’acteur considérait comme sa mère serait en fait sa grand-mère, et c’est sa sœur June qui serait en réalité sa mère biologique.
Trouvant l’information intrigante, le journaliste en question décide de questionner directement l’acteur sur ce sujet. Pour amener le sujet, il fait alors le rapprochement entre l'une des scènes du film et la vie de l'acteur. Dans Chinatown, le personnage interprété par Faye Dunaway avoue au personnage joué par Nicholson qu'elle est à la fois la mère et la sœur de sa fille. Le journaliste demande alors à l'acteur si cette scène a une certaine résonance avec sa vie, puisque sa sœur est en fait sa mère.
Sauf qu’il se rend finalement très vite compte que Jack Nicholson n’est au courant de rien, et qu'il vient de révéler à l'acteur de 37 ans un secret de famille immensément pesant.
Une relation adultère, un arbre généalogique bousculé
Évidemment, au départ, Jack Nicholson refuse catégoriquement cette version de l’histoire. D’autant que, sa mère et sa sœur étant décédées toutes les deux au moment de ce fameux coup de fil révélateur, il lui est impossible de la vérifier auprès des intéressées. C’était sans compter sur son autre "sœur" Lorraine, qui est en réalité sa tante, qui lui confirmera l’histoire en lui donnant certains détails.
C’était en 1936, June avait alors 17 ans. Elle a quitté le lycée pour devenir danseuse de Music Hall. La jeune fille tombe enceinte d’un homme marié : un véritable scandale à l’époque. Pour éviter de jeter l’opprobre sur toute la famille, elle part accoucher en secret à New York, elle confie ensuite le bébé à sa mère Ethel et jouera toute sa vie le "rôle" de sa sœur.
Au moment où j'ai découvert qui était ma mère, j'étais assez mature. En fait, cela m'a éclairci un certain nombre de choses. Au moins, je me suis senti reconnaissant.
"Je dirais que c'était un événement assez dramatique, mais ce n'était pas ce que j'appellerais traumatisant", déclarait l’acteur aux médias après la publication de ce scoop. Et de poursuivre, "après tout, au moment où j'ai découvert qui était ma mère, j'étais assez mature. En fait, cela m'a éclairci un certain nombre de choses. Au moins, je me suis senti reconnaissant".
Un complexe d’œdipe très fort
Le documentaire d’Arte pose toutefois des questions sur l’impact de ce secret sur la vie de l’acteur. La réalisatrice Emmanuelle Nobécourt accorde une place particulière à l’étude de la relation de Jack Nicholson avec les trois femmes de sa vie [sa mère et ses deux sœurs, ndlr].
Malgré les dires de l'acteur, c'est surtout après cette révélation, qu'il va explorer ses rôles les plus sombres et fous, comme si il affrontait ses propres démons. Il joue notamment l'écrivain et gardien d'hôtel qui s'en prend à sa propre famille dans Shining ou encore le célèbre Joker de Batman.
On y apprend que l’acteur aurait souffert longtemps d’un fort complexe d’Oedipe, lié à la forte personnalité de sa mère Ethel et d’un manque important de la présence de son père qui l’a abandonné.
"Le cinéma lui offre une possibilité d’expier son passé", entend-on ainsi en voix off. Des failles intimes qui lui ont permis également de construire ses personnages sur le pan émotionnel.
Et même si l’acteur est sorti des rôles introspectifs avec des blockbusters, en réalité certaines blessures n’ont jamais été guéries. On notera par exemple que Jack Nicholson n’a jamais souhaité faire de test ADN afin de vérifier cette version des faits.
Âgé aujourd’hui de 84 ans, Jack Nicholson n’a plus joué au cinéma depuis 2010, mais reste sans conteste l’un des acteurs les plus doués et magnétiques de sa génération.