Camilla Parker Bowles, de persona non grata à reine consort du Royaume-Uni

Camilla Shand, anciennement Camilla Parker Bowles, est l'épouse du roi du Royaume-Uni, le souverain Charles III. Elle l'épouse en 2005 après l'avoir plus ou moins fréquenté toute sa vie, et ce, même pendant leurs mariages respectifs. 

Aujourd'hui membre à part entière de la famille royale, Camilla Shand accompagne le prince dans ses missions officielles, et poursuit ses propres engagements, humanitaires notamment.

L'enfance parfaite de Camilla Shand

Camilla Rosemary Shand naît le 17 juillet 1947 à Londres. Elle grandit dans une maison de campagne au sein d'une famille aisée. Le père est officier de la British Army, et devient par la suite un important homme d'affaires anglais.

Camilla grandit auprès d'une soeur et un frère, tous deux plus jeunes qu'elle : Annabel Elliot et Mark Shand, décédé en 2014. 

Liée à la famille royale via son arrière grand-mère, maîtresse du roi Édouard VII pendant plus de douze ans, Camilla Shand estime avoir eu une enfance "parfaite dans tous les sens du terme". Passionnée de lecture et d'animaux, elle pratique l'équitation après avoir grandi entourée de chats et de chiens.

Ancienne secrétaire

Plus tard, elle prend la décision de vivre en France pour y étudier la littérature française à l'institut français de l'université de Londres.

Elle exerce le métier de secrétaire, avant d'être employée comme réceptionniste dans une entreprise de décoration.

Pendant son temps libre, elle entretient son amour pour l'équitation en assistant régulièrement à des événements et compétitions équestres. Elle se prend aussi d'intérêt pour la peinture, passe-temps qu'elle abandonne finalement assez rapidement. Elle apprécie aussi la pêche, l'horticulture et le jardinage, comme son mari actuel.

Rencontre avec le prince Charles

Elle le rencontre alors qu'elle a seulement 24 ans, chez une amie qu'ils ont en commun. À ce moment-là, Camilla Shand vient de se séparer temporairement de celui qui deviendra son futur mari, Andrew Parker Bowles.

Camilla Shand et l'ancien prince, Charles III, deviennent rapidement bons amis, et finissent par se fréquenter. À l'époque, la relation est connue de leur cercle d'amis. Charles rencontre la famille de Camilla, et l'invite aux matchs de polo auxquels il joue. Hélas, il doit partir à l'étranger en 1973, deux ans après le début de leur idylle, pour rejoindre la Royal Navy. Ils sont contraints de mettre un terme à leur relation.

Certaines sources assurent que leur relation s'est terminée à ce moment-là selon la volonté de la reine Elizabeth II, qui ne l'aurait pas approuvée. D'autres estiment que Camilla souhaitait davantage se fiancer avec Andrew Parker Bowles, avec qui elle entretenait une relation plus ou moins sérieuse depuis la fin des années 1960.

Un mariage houleux avec Andrew Parker Bowles

C'est lors d'une rencontre organisée par le jeune frère d'Andrew Parker Bowles que ce dernier et Camilla se mettent en couple. Ils se séparent régulièrement pendant des années avant de se fiancer en 1973. Ils se marient le 4 juillet cette même année à Londres. Camilla a 25 ans à ce moment-là, tandis que l'ancien officier de la British Army en a 33. Parmi les 800 invités figure la reine Elizabeth II, et toute la noblesse anglaise.

De cette union naissent deux enfants, Tom, filleul du prince Charles, et Laura.

Liaison avec le prince Charles

Un an après la naissance de sa fille, Camilla revoit le prince Charles, dont elle était restée proche. Celui qui deviendra roi en 2022 est alors particulièrement endeuillé par le décès brutal de Lord Mountbatten. Ce nouveau rapprochement lancent les rumeurs d'un retour du couple Camilla-Charles. Rumeurs confirmées par l'entourage de Camilla, et desemployés de la famille royale. Certains jurent même que leur relation avait en réalité repris depuis bien longtemps.

Le mari de Camilla, lui-même infidèle, aurait toléré bon gré mal gré cette liaison. Mais en 1981, Charles et Camilla doivent encore se quitter, puisque  épouse cette année-là Diana Spencer. Toutefois, beaucoup doutent encore aujourd'hui que la relation entre eux ait pris fin en dépit de cette nouvelle union.

C'est en 1993 seulement que les médias sont en capacité de prouver la liaison entre le prince et Camilla. Camilla Shand, alors encore mariée, est diabolisée dans la presse, et subit un harcèlement médiatique.

Le prince Charles dément leur relation, avant de reconnaître plus tard que celle-ci avait en effet repris quelques temps après son mariage avec Diana.

En 1994, Camilla Parker Bowles divorce de son mari, dont elle vivait séparément depuis plusieurs années. Un an plus tard, celui-ci épousera Rosemary Pitman.

Un second mariage avec le prince Charles, alors héritier du trône

Celui qui répondait alors au titre de prince Charles divorce lui aussi, notamment après la série de scandales autour des relations extra-conjugales que lui et Diana entretenaient respectivement.

Après leurs divorces respectifs, le prince Charles révèle au grand jour son amour envers Camilla, assurant que sa relation avec elle a "toujours été, est, et restera non-négociable". Pour redorer leur image publique, il embauche Mark Bolland, expert en relations publiques britannique.

Grâce à lui, le couple apparaît pour la première fois ensemble en 1999, avant que Camilla accepte d'accompagner Charles lors de ses déplacements officiels dès l'an 2000.

Un peu plus tard, elle est amenée à rencontrer officiellement Elizabeth II pour la première fois depuis ses apparitions aux bras du prince, preuve de l'approbation de la reine. Avec le temps, et bien que les Britanniques restent extrêmement attachés à Diana, leur princesse des coeurs, les sondages montrent que le peuple s'adoucit finalement face à cette relation longtemps contrariée. Les deux tourtereaux décident de se marier en avril 2005, officialisant leur union de longue date.

Camilla étant divorcée, leur mariage fait débat, car il n'est pas coutumier de se remarier à Buckingham. Dans sa jeunesse, la propre soeur de la reine Elizabeth II, Margaret, avait d'ailleurs dû renoncer à son amour pour Peter Townsend, héros de la Seconde guerre mondiale, lui-même divorcé.

Cette fois, le couple formé par Charles et Camilla bénéficie du soutien du gouvernement, de la reine et de l'Église d'Angleterre. Les parents de Charles et Camilla n'assistent pas au mariage, mais Tom, fils de cette dernière, et le prince William, fils de son époux, sont choisis comme témoins du mariage. La reine Elizabeth II a organisé dans les jours suivants une cérémonie privée pour attester de son approbation envers cette union.

Ses engagements

Camilla mène des actions humanitaires diverses. Elle est notamment engagée dans la lutte contre la maladie de l'ostéoporose et tente de sensibiliser la population britannique contre les violences sexuelles depuis 2009. Régulièrement, elle discute avec des victimes de viols ou d'agressions sexuelles et s'exprime à ce sujet.

Son amour pour la lecture l'amène aussi à défendre l'intérêt de la littérature et à mener des campagnes pour la promouvoir. Elle s'intéresse aussi au bien-être animal et supporte de nombreuses associations caritatives les protégeant.

Enfin, Camilla travaille aussi pour lutter contre la pauvreté et le mal logement au Royaume-Uni. À travers le monde, elle représente ainsi Emmaüs.

De "reine consort" à "reine" tout court ?

Depuis son entrée officielle dans la famille royale, Camilla n'a cessé de s'atteler à redorer son image. Année après année, elle a su conquérir son entourage, à force de persévérance. Elizabeth II avait fini par lui faire confiance, et lui aurait même offert une tiare appartenant à sa mère.

Camilla est bien devenue reine consort lorsque Charles III est monté sur le trône britannique à la mort d'Elizabeth II. La souveraine décédée le 8 septembre 2022 a émis ce souhait quelques temps avant qu'elle ne disparaisse à Balmoral en Écosse.

Le 4 avril 2023, l'invitation pour le couronnement du roi Charles III, le 6 mai, a été dévoilée par le palais de Buckingham. Surprise sur le carton : pour la première fois, Camilla Parker Bowles y est introduite en tant que "reine", et non "reine consort" du souverain. Cela signifie-t-il alors que l'ordre de succession au trône s'apprête à évoluer ?