La maladie d'Alzheimer pourrait-elle être (en partie) due à la présence d'herpès dans notre corps ? Une récente étude américaine publiée dans la revue Neuron* le jeudi 21 juin 2018 démontre que deux souches du virus de l'herpès (de type 6A et 7) auraient en tout cas un lien avec le déclenchement de la maladie d'Alzheimer.
Les scientifiques de l'école de médecine d'Icahn à New York ont renouvelé leurs expériences trois fois sur un total de 944 cerveaux humains de donneurs d'organes. "Les génomes viraux (ndlr : les souches du virus de l'herpès) étaient détectables dans environ 30% des cerveaux d'Alzheimer et pratiquement indétectables dans le groupe témoin", a indiqué Sam Gandy, professeur de neurologie à l'Icahn et co-auteur de l'étude. L'équipe de chercheurs indique par ailleurs que ces souches peuvent toucher de jeunes enfants et rester comme endormies dans le corps des personnes pendant plusieurs années.
Un virus qui favorise l'augmentation d'une protéine néfaste pour le système nerveux central
Néanmoins, l'herpès ne déclenche pas en lui-même la maladie, mais il influe sur les gènes liés directement à celle-ci. Les deux souches 6A et 7 favoriseraient en effet l'augmentation d'amyloïd (une protéine cérébrale néfaste pour le système nerveux central).
Toutefois, plusieurs professionnels de santé mettent en garde sur ces résultats. Le professeur John Hardy, généticien à l'université de Londres, a confié au Guardian : "Il y a des familles avec des mutations dans des gènes spécifiques qui ont toujours cette maladie. Il est difficile de concilier cela avec une étiologie virale. Je recommande une interprétation extrêmement prudente de ces résultats".
L'herpès labial hors de cause
Les souches du virus de l'herpès mises en avant dans l'étude ne sont pas celles qui sont responsables de l'herpès labial. Un grand nombre de personnes est porteur des deux souches d'herpès en question, mais elles ne présentent en général aucun problème.
L'herpès labial n'augmente pas le risque de démence, et à son inverse, la maladie d'Alzheimer n'est pas contagieuse.
Aujourd'hui, en France, près de 3 millions de personnes sont touchées par la maladie d'Alzheimer. Chaque année, 225 000 nouveaux cas sont diagnostiqués.
* www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(18)30421-5