D’après les Centers for Disease Control and Prevention américains, les adultes de plus de 18 ans ont besoin d’au moins sept heures de sommeil réparateur la nuit pour être en bonne santé.
Si ce minimum n’est pas atteint, les conséquences peuvent être lourdes : plusieurs études ont en effet établi un lien entre un mauvais sommeil et un risque accru de maladies cardiaques et de démence, ainsi que de troubles de l’humeur. Une méta-analyse de 154 études portant sur le sommeil vient de montrer que toutes les formes de perte de sommeil entraînaient des changements émotionnels drastiques.
Toutes les pertes de sommeil ont un impact sur l’humeur
Publiée le 21 décembre 2023 dans la revue Psychological Bulletin de l’American Psychologial Association, la méta-analyse s’est appuyée sur de nombreuses études menées sur près de 5 000 personnes.
Dans ces dernières, les chercheurs ont perturbé le sommeil des participants pendant une ou plusieurs nuits, soit en les gardant éveillés, en les réveillant périodiquement ou en les faisant se lever plus tôt que d’habitude. Ensuite, les participants ont été testés pour évaluer leur anxiété, leur humeur et leur réponse aux déclencheurs émotionnels.
"En général, la privation totale de sommeil a un impact plus important sur l’humeur et les émotions que la perte partielle ou le sommeil fragmenté, a déclaré dans un communiqué Cara Palmer, professeur adjointe t directrice du laboratoire du sommeil et du développement du laboratoire du sommeil à la Montana State University, et co-autrice de l’étude. Ce qui est intéressant, c’est que l’effet du sommeil sur l’humeur positive s’est produit même après de courtes périodes de perte de sommeil, comme rester éveillé une heure ou deux plus tard que d’habitude, ou après avoir perdu seulement quelques heures de sommeil".
Un impact sur l’anxiété et la dépression
D’après la méta-analyse, la perte de sommeil aggrave également les symptômes d’anxiété et de dépression, même chez les personnes sans problèmes de santé psychiatriques ou physiques connus.
"La perte du sommeil a un impact sur les circuits neuronaux impliqués dans l’expérience de récompense ou d’expériences positives, explique Cara Palmer. Dans le même temps, les connexions entre nos centres émotionnels du cerveau et notre cortex pré-frontal, qui nous aide à contrôler de manière appropriée nos réactions émotionnelles, sont altérées".
Raj Dasgupta, professeur agrégé de médecine clinique à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud et spécialiste du sommeil, a apporté des précisions à CNN, notamment sur le fait que les difficultés à dormir peuvent également être l’un des premiers signes d’un trouble mental émergeant.
"L’insomnie chronique peut augmenter le risque de développer un trouble de l’humeur comme la dépression ou l’anxiété, explique-t-il. De la même façon, des troubles comme l’apnée du sommeil surviennent plus fréquemment chez les personnes souffrant de troubles psychiatriques".
Pour les scientifiques, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’impact d'un mauvais sommeil sur les personnes souffrant de troubles mentaux, mais chaque personne doit veiller à donner la priorité au sommeil dans sa vie, appuient-ils.