Courges, courgettes, citrouilles... Et si ces cucurbitacées présentaient un risque pour notre chevelure ?
Selon une étude réalisée par le docteur Philippe Assouly, dermatologue (Hôpital Saint Louis - Paris), et publiée en mai 2018 dans la revue JAMA Dermatology*, ces plantes pourraient entraîner une perte de cheveux si elles sont consommées trop mûres et présentent un goût amer.
Des cheveux qui tombent par poignées
Pour en arriver à une telle conclusion, le dermatologue s'est appuyé sur deux cas auxquels il a été confronté.
Le premier remonte à 2010 : une sexagénaire est prise de violentes nausées et diarrhées après avoir mangé de la soupe amère à base de courge orange à peau verte. Les jours suivants, elle perd de nombreux cheveux, et consulte Philippe Assouly. En 2017, une quadragénaire ressent les mêmes symptômes intestinaux alors qu'elle vient de manger une courge spaghetti. Trois semaines plus tard, même constat : ses cheveux tombent, ainsi que ses poils pubiens et axillaires. Elle aussi rencontre le médecin.
Plus récemment, le témoignage d'une troisième femme, interviewée par Le Parisien, est venu renforcer cette théorie. Après avoir écourté son repas à cause d'une courge butternut au goût amer et "bizarre", cette grenobloise âgée de 30 ans se met à vomir, à ressentir de brutales crampes d'estomac accompagnées de sueurs froides. Ses cheveux s'arrachent ensuite par poignées, ce qui l'inquiète fortement."Au bout d'un mois, ils partaient comme si j'avais mis de la crème dépilatoire", décrit-elle. Après avoir pris connaissance de son étude sur le sujet, elle a elle aussi contacté le Dr Assouly.
Mais que l'on se rassure : si la perte des cheveux peut être très impressionnante à la suite d'une telle intoxication alimentaire, ils repoussent toujours par la suite, et ne tombent plus.
La cucurbitacine sur le banc des accusés
La responsable de cette alopécie aiguë (perte des cheveux et des poils) est la cucurbitacine, une toxine présente dans certaines cucurbitacées et transférée par un insecte pollinisateur sur le légume en question. Le goût amer du légume doit être un avertisseur, car cette substance toxique rend l'aliment non-comestible. "Le fait qu'une courge soit amère, ça doit alerter. Il ne faut pas forcer un enfant à la finir", précise le médecin.
Pour prévenir ces intoxications, mieux vaut donc goûter une petite portion de ces aliments pour en déceler l'amertume.
* https://jamanetwork.com/journals/jamadermatology/article-abstract/2674863