Le sélénium participe principalement à maintenir en bonne santé les membranes des cellules. C'est un antioxydant qui combat les radicaux libres, principales causes de la dégradation des membranes cellulaires. L'organisme assimile le sélénium dans des protéines spécifiques, les sélénoprotéines. Outre leur action anti-vieillissement, les sélénoprotéines aident à combattre les inflammations, à réguler les hormones de la thyroïde, et participent à la production et à la réparation de l'ADN.
Le sélénium a aussi un rôle dans l'équilibre du métabolisme, notamment au niveau du foie. Le sélénium aide au bon maintien des muscles squelettiques et cardiaques ainsi qu'à la bonne fertilité des spermatozoïdes.
Sélénium, où le trouver ?
La teneur en sélénium dépend beaucoup de l'environnement. Ainsi, les sols asiatiques sont pauvres en sélénium, ce qui expliquerait la forte proportion de maladies cardio-vasculaires (maladie de Keshan) et osseuses (maladie de Kashin-Beck) dans ces pays. Le sélénium est très présent dans les noix du Brésil. Plus facile d'accès, les rognons, le foie, le thon, le hareng, les huîtres, le poivron rouge et les fruits secs sont riches en sélénium. En Europe, le seuil maximal de sélénium par jour est de 300 microgrammes.