Como psicopatas prosperaram ao longo da evolução — e por que isso pode mudar

Do ponto de vista evolutivo, a psicopatia é intrigante. Dado que os traços psicopáticos são tão negativos, por que eles permanecem em gerações sucessivas? A psicopatia parece ser, nas palavras dos biólogos, “desadaptativa” ou desvantajosa. Supondo que haja um componente genético para essa família de distúrbios, esperamos que diminua com o tempo.

Mas não é isso que vemos – e há evidências de que as tendências são, pelo menos em alguns contextos, um benefício evolutivo. De acordo com minha pesquisa, a razão para isso pode estar na capacidade de falsificar qualidades desejáveis por meio do engano.

Confiança e confiabilidade são elementos importantes na história da evolução social humana. As pessoas mais bem-sucedidas, evolutivamente falando, são aquelas consideradas confiáveis ou fiéis.

A confiança incentiva ainda mais a cooperação, o que nos ajudou a desenvolver ferramentas, construir cidades e nos espalhar pelo mundo — até mesmo nos ambientes mais inóspitos. Nenhuma outra espécie conseguiu isso, tornando a cooperação humana uma maravilha do mundo natural.

No entanto, uma vez que nossos grupos culturais se tornaram grandes demais para conhecer todos individualmente, precisamos encontrar maneiras de garantir que as pessoas que encontramos sejam cooperativas. É mais fácil confiar em um pai ou irmão ao caçar na natureza do que confiar em um estranho — o estranho pode te atacar ou se recusar a compartilhar qualquer carne com você.

Cooperar com um estranho requer confiança – eles precisam te convencer de que não farão mal. Mas eles poderiam, é claro, trapacear fingindo ser confiáveis e depois te matar ou roubar sua carne.

Os trapaceiros que fizerem isso estarão em vantagem: eles terão mais comida e provavelmente serão considerados bons caçadores por outras pessoas desavisadas. Portanto, trapacear representava um problema para os não-trapaceiros.

Acredita-se que os grupos culturais desenvolveram ferramentas poderosas, como a punição, para dissuadir a trapaça em parcerias cooperativas. Psicólogos evolucionistas também argumentam que as pessoas desenvolveram o que é chamado de capacidade de detecção de trapaceiros para saber quando é provável que alguém seja um trapaceiro. Isso colocava os trapaceiros em desvantagem, especialmente em grupos onde a punição era rígida.

Essa abordagem dependia da capacidade de confiar nos outros quando é seguro fazê-lo. Algumas pessoas argumentam que a confiança é apenas uma espécie de atalho cognitivo: em vez de tomar decisões lentas e deliberadas sobre se alguém é confiável, procuramos alguns sinais, provavelmente inconscientemente, e decidimos.

Fazemos isso todos os dias. Quando passamos por um restaurante e decidimos parar para almoçar, escolhemos se confiamos que as pessoas que o dirigem estão vendendo o que anunciam, se o negócio é higiênico e se o custo de uma refeição é justo. A confiança faz parte da vida diária, em todos os níveis.

No entanto, isso nos apresenta um problema. Como sugiro em minha pesquisa, quanto mais complexa é a sociedade, mais fácil é para as pessoas fingir uma propensão à cooperação — seja cobrando caro em uma loja ou administrando uma empresa multinacional de mídia social com ética. E trapacear evitando a punição é, evolutivamente falando, ainda a melhor estratégia que uma pessoa pode ter.

Então, dentro desse quadro, o que poderia ser melhor do que ser um psicopata? É eficaz usar mal uma frase moderna popular, “finja até conseguir”. Você conquista a confiança dos outros apenas na medida em que essa confiança é útil para você e depois trai a confiança quando não precisa mais dessas pessoas.

Visto desta forma, é surpreendente que não haja mais psicopatas. Eles ocupam um número desproporcional de posições de poder. Eles não tendem a sentir o peso do remorso quando abusam dos outros. Eles até parecem ter mais relacionamentos – sugerindo que não enfrentam barreiras para uma reprodução bem-sucedida, o critério definidor do sucesso evolutivo.

Existem algumas teorias convincentes sobre por que esses distúrbios não são mais comuns. Claramente, se todos fossem psicopatas, seríamos constantemente traídos e provavelmente perderíamos completamente nossa capacidade de confiar nos outros.

Além do mais, a psicopatia é quase sem dúvida apenas parcialmente genética e tem muito a ver com o que é chamado de “plasticidade fenotípica humana” – a capacidade inata de nossos genes se expressarem de maneira diferente em diferentes circunstâncias.

Algumas pessoas pensam, por exemplo, que os traços insensíveis e sem emoção associados à psicopatia são consequências de uma educação difícil. Na medida em que crianças muito pequenas não recebem cuidados ou amor, é provável que elas se desliguem emocionalmente – uma espécie de segurança evolutiva para evitar traumas catastróficos.

Dito isso, pessoas de diferentes países não associam as mesmas características à psicopatia. Por exemplo, um estudo transcultural mostrou que os participantes iranianos, em contraste com os americanos, não classificaram a falsidade e a superficialidade como indicativos de psicopatia. Mas a ideia geral é que, embora algumas pessoas tenham uma predisposição genética para tais características, as tendências se desenvolvem principalmente em circunstâncias familiares trágicas.

As pessoas com um fascínio mórbido pela psicopatia devem estar cientes de que o objeto de seu interesse geralmente é um triste produto das falhas da sociedade em apoiar as pessoas.

Entretanto, o contexto cultural da psicopatia pode ser um ponto de esperança. A psicopatia, pelo menos em parte, é um conjunto de características que permite que as pessoas prosperem – novamente, evolutivamente falando – mesmo quando enfrentam terríveis dificuldades. Mas podemos, como sociedade, tentar redefinir quais são as qualidades desejáveis.

Em vez de se concentrar em ser bom ou confiável apenas por causa de como isso pode nos ajudar a progredir, promover essas qualidades por si só pode ajudar as pessoas com tendências antissociais a tratar bem os outros sem segundas intenções.

Essa é provavelmente uma lição que todos podemos aprender – mas em um mundo onde falsificadores patológicos são os que tendem a ser celebrados e bem-sucedidos, redefinir o sucesso em termos de ética pode ser um caminho a seguir.

O incrível sobre a evolução é que podemos, em última análise, ajudar a moldá-la.

* Jonathan R Goodman é pesquisador de Estudos da Evolução Humana na Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Esse artigo foi originalmente publicado em inglês no The Conversation.