Entenda como a falta de estudos sobre saúde menstrual pode ser perigosa

Não apenas essas crenças são imprecisas, mas também reproduzem mitos prejudiciais sobre a impureza inerente e o status abjeto (respostas de repulsa e horror a aspectos do corpo das mulheres, como menstruação e parto) do corpo feminino. Os úteros não são sujos ou tóxicos. Eles não precisam ser limpos. O fluido menstrual não é um produto excretório como urina ou fezes.

Sim, a parte do sangue pode manchar roupas, mas não há nada patológico, contaminante ou perigoso na menstruação. A ideia de que o útero e a vagina são sujos ou tóxicos contribui diretamente para o estigma menstrual e discriminação associada, como a exclusão de pessoas menstruadas de certos lugares ou práticas religiosas, ou os relatos de humilhação intencional de prisioneiras menstruadas.

Como parte da minha pesquisa, revisei o conteúdo do ciclo menstrual de 16 dos livros didáticos de biologia e fisiologia mais utilizados nas escolas secundárias do Reino Unido, níveis universitários de ciências naturais, medicina e educação especializada em ginecologia – e o que descobri foi bastante alarmante.

Ninguém é, pelo que parece, ensinado sobre a função da menstruação.

A teoria mais robusta baseada em evidências que temos é descrita pela bióloga evolucionária Deena Emera e colegas. A menstruação provavelmente evoluiu como uma espécie de aborto preventivo, para proteger as mulheres de gestações inviáveis ​​ou perigosas.

Os humanos têm taxas excepcionalmente altas de ovos, espermatozoides e óvulos geneticamente anormais, implantações placentárias altamente invasivas, e a gravidez e o parto são experiências arriscadas – até potencialmente fatais – para as mulheres. Como resultado, temos baixas taxas de concepção, altas taxas de aborto espontâneo e taxas extremamente altas de mortalidade materna em comparação com outros mamíferos. De fato, apesar dos avanços na medicina moderna, quase 300.000 mães grávidas ainda morrem todos os anos, globalmente.

Se não houver gravidez, como no caso da maioria dos ciclos menstruais, ou se um óvulo fertilizado inviável for detectado, a menstruação é desencadeada.

A menstruação não pode ajudar uma gravidez. Basta pensar nisso por um minuto. Como a remoção do conteúdo do útero – incluindo qualquer óvulo que possa estar presente – pode ajudar na concepção ou manter uma gravidez? Minha pesquisa sugere que essa suposição é influenciada por crenças sexistas que posicionam o corpo feminino, e todas as mulheres, como destinados a ter filhos – em vez de serem elegíveis para oportunidades iguais em educação, emprego remunerado e liderança.

Dê uma olhada nesta citação de um dos livros didáticos médicos revisados ​​para o estudo. Ele posiciona explicitamente todo o ciclo menstrual (não apenas a ovulação) como crítico para ter filhos, e a procriação como o único propósito do corpo reprodutivo feminino. O fato de os humanos terem evoluído um meio de interromper gestações potencialmente perigosas e inviáveis ​​não é tanto omitido, mas negado.

Bem, por onde começo? Talvez com o fato de que a segunda fase do ciclo, da ovulação à menstruação, é uma série de processos altamente inflamatórios. Isso foi mencionado muito brevemente em apenas três dos 16 livros didáticos.

Dado que as mudanças pré-menstruais comuns refletem os "sinais cardinais" da inflamação –aumento de temperatura, inchaço, dor e alterações no fluxo sanguíneo – e as intervenções anti-inflamatórias, incluindo dieta, estilo de vida e medicamentos, aliviam as mudanças cíclicas, isso é uma grande omissão. Devemos realmente ser ensinados desde a puberdade como reduzir a dor menstrual e a perda de sangue – isso não é ciência difícil.

Na verdade, apenas cerca da metade dos livros didáticos mencionou a perda de sangue, e apenas quatro explicaram como a menstruação regular normalmente resulta em deficiência de ferro – levando à anemia em alguns casos.

Menos da metade dos livros didáticos mencionou quaisquer problemas de saúde associados, como endometriose, sangramento menstrual abundante, miomas, síndrome dos ovários policísticos, síndrome pré-menstrual, transtorno disfórico pré-menstrual ou a exacerbação cíclica de asma, enxaqueca, epilepsia, síndrome do intestino irritável, distúrbios autoimunes, ansiedade e depressão. Portanto, mesmo os médicos não são ensinados o suficiente sobre doenças prevalentes em mulheres, o que deve certamente ter um impacto negativo nos resultados de saúde de seus pacientes.

Em minha revisão, nenhum livro didático mencionou o propósito ou as experiências corporais – tipicamente dolorosas – da menstruação, e todos reduziram efetivamente todo o ciclo menstrual a hormônios sexuais flutuantes.

Não há razão científica para isso. Minha pesquisa mostra que o foco exclusivo nos hormônios sexuais femininos na educação menstrual é influenciado por influências sociais, como o mito da mulher histérica ou hormonal.

Por centenas de anos, as experiências das mulheres com sofrimento emocional e físico foram atribuídas ao útero – como a essência da feminilidade – em vez de experiências de vida angustiantes, dor ou condições de saúde subjacentes. Existe um estereótipo ocidental familiar da mulher emocionalmente patológica "histérica", que é biologicamente propensa a inventar, exagerar e imaginar coisas, especialmente dor ou angústia. Esse mito de gênero ainda está vivo e bem, embora agora tendamos a culpar os hormônios (sexuais femininos).

Assim que os hormônios sexuais femininos foram identificados pela primeira vez no final da década de 1920, os livros didáticos que continham informações sobre fisiologia menstrual mudaram de ser sobre seus processos inflamatórios para modelos e explicações hormonais. Novamente, não houve motivo científico para essa mudança de foco, embora refletisse crenças sociais existentes sobre o comportamento inerentemente irracional das mulheres.

Infelizmente, a alfabetização em saúde menstrual ainda não se recuperou dessa mudança nos modelos fisiológicos.

Uma vez compreendidos o propósito e a natureza inflamatória do ciclo menstrual, as mudanças pré-menstruais não são mais misteriosas ou difíceis de tratar. Também se torna muito mais fácil diferenciar as mudanças pré-menstruais das condições de saúde subjacentes, uma vez que estas últimas não serão substancialmente aliviadas apenas por intervenções anti-inflamatórias.

O ensino do modelo hormonal redutivo do ciclo menstrual fornece inadvertidamente evidências pseudo-científicas para o mito prejudicial da mulher hormonal ou histérica. Esse mito contribui para a incredulidade nas contas das mulheres sobre sintomas dolorosos ou angustiantes e até relatos de abuso e discriminação.

É hora de ensinarmos uma alfabetização em saúde menstrual mais abrangente para todos.

*Sally King é fundadora da organização sem fins lucrativos Menstrual Matters e pesquisadora associada em Fisiologia Menstrual no King's College de Londres, na Inglaterra.

Este artigo foi originalmente publicado em inglês no site The Conversation.