O conteúdo de seis misteriosos caixões selados de animais egípcios datados em até 2,6 mil anos foi revelado em um novo estudo, publicado na revista Scientific Reports nesta quinta-feira (20).
A mumificação de animais era uma prática difundida no Egito Antigo, e pesquisas anteriores sugerem que alguns seres mumificados eram considerados encarnações físicas de divindades, enquanto outros seriam oferendas ou usados em rituais.
No novo estudo, uma equipe liderada pelo cientista especialista em raio-X Daniel O'Flynn, do Museu Britânico, usou uma técnica chamada tomografia de nêutrons para avaliar os caixões selados. Esse método permite criar imagens de objetos com base na extensão em que os nêutrons emitidos por uma fonte podem passar por eles.
Segundo comunicado do grupo Nature, todos os seis caixões são feitos de compostos de cobre e a maioria não está mais lacrada, de fato.
Por dentro (e fora) dos caixões
Três dos caixões, cobertos com figuras de lagartos e enguias, bem como laços, foram datados entre 500 e 300 a.C. e foram descobertos na antiga cidade de Naukratis. Um quarto caixão, que traz uma figura de lagarto, foi datado entre 664 e 332 a.C. e encontrado na região de Tell el-Yehudiyeh.
Os outros dois caixões, cobertos com figuras de enguias e cobras com cabeças humanas, datam entre aproximadamente 650 e 250 a.C. e são de origem desconhecida.
Os autores identificaram ossos em três dos caixões, incluindo um crânio intacto com dimensões semelhantes às de um grupo de lagartixa-dos-muros cujas espécies são endêmicas do norte da África.
Eles também se depararam com fragmentos têxteis dentro de três caixões que possivelmente eram feitos de linho, muito usado na mumificação do Egito Antigo. O tecido pode ter sido enrolado em torno dos animais antes de os cadáveres serem colocados nos caixões.
Os pesquisadores encontraram ainda chumbo dentro dos três caixões sem laços. A hipótese é de que o metal teria sido usado para ajudar na distribuição de peso em dois dos caixões e para consertar um buraco encontrado no outro.