Pesquisadores localizam destroços de navio naufragado há 137 anos nos EUA

Os pesquisadores da Michigan Shipwreck Research Association iniciaram buscas pela localização final de Milwaukee. Eles estudaram as correntes de água e vasculharam antigas notícias de jornais para obterem mais detalhes do incidente.

Em junho de 2023, os especialistas da associação encontraram o naufrágio a cerca de 64 km da costa de Holland, Michigan, submerso a quase 110 metros de profundidade. O achado foi revelado pelos pesquisadores em 23 de março em uma publicação no Facebook.

"Este marca o 19º naufrágio que nossa equipe encontrou ao largo das costas do Oeste de Michigan", diz na postagem Valerie van Heest, que coordenou o esforço de busca juntamente com seu marido Jack van Heest.

Segundo van Heest contou ao The New York Times, os cientistas encontraram a embarcação “notavelmente intacta” após uma investigação realizada com um sonar de varredura lateral. A postura do barco estava ereta e voltada para nordeste — a direção do navio quando afundou.

“Fazer uma descoberta é aprender algo sobre estes navios desaparecidos e depois partilhá-la com o público”, conta a pesquisadora. “E, em grande parte, é um lembrete de como a região dos Grandes Lagos foi desenvolvida e colonizada.”

Após algumas semanas, a equipe levou ao local um veículo subaquático operado remotamente (ROV) equipado com uma câmera para captar vídeos dos destroços. “A visibilidade foi excelente”, relembra Jack van Heest, que foi o piloto do ROV, segundo a publicação no Facebook.

Após 18 anos de carreira, o navio cargueiro a vapor Milwaukee colidiu no Lago Michigan com outro navio, o C. Hickox. Mas, felizmente, a maioria dos tripulantes sobreviveu.

Segundo relataram antigos jornais, no dia do acidente, o Milwaukee viajava de Chicago para Muskegon, no Michigan, para recolher uma carga de madeira. Em caminho oposto, o Hickox estava lotado de um carregamento do mesmo material.

À noite, avistando as luzes do outro navio, Dennis Harrington, o vigia do Milwaukee, notificou imediatamente o capitão da sua embarcação. O procedimento operacional correto era reduzir a velocidade, virar para estibordo e soprar apitos a vapor. Mas os capitães dos dois navios, achando que a visibilidade era boa, não fizeram nada disso, segundo o The New York Times.

Com a aparição de um nevoeiro, a visibilidade ficou ruim rapidamente. Os capitães tentaram manobrar os seus navios, mas o Hickox bateu na lateral do Milwaukee. A tripulação desse último esticou a vela sobre o lado danificado do navio para reduzir o fluxo de água.

Várias pessoas escaparam no bote salva-vidas e encontraram o Hickox. Outro barco a vapor, o City of New York, chegou ao local do acidente, e uniu-se aos esforços para salvar o Milwaukee de afundar, sem sucesso.

Quase duas horas após a colisão, a popa do Milwaukee mergulhou sob a superfície, e o navio afundou. Segundo a Michigan Shipwreck Research Association, o capitão dessa embarcação e do Hickox perderam suas licenças temporariamente pela falta de cuidado que causou a colisão.