Quem é Casey Honniball, cientista que conduziu descoberta de água na Lua

Nesta segunda-feira (26), a Nasa anunciou a descoberta de moléculas de água na cratera Clavius, parte da superfície iluminada na Lua, indicando que a substância está mais espalhada pelo nosso satélite do que os cientistas imaginavam.

O achado rendeu um artigo publicado na Nature Astronomy, conduzido por Casey I. Honniball, fellow do programa de pós-doutorado do Centro de Voo Espacial da Nasa. "Honniball tem uma vasta experiência em observação, instrumentação e operação de telescópios", segundo sua descrição no site da agência espacial norte-americana. A descoberta foi feita graças à análise de dados do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da Nasa (Sofia), equipamento montado em um Boeing 747SP, que voa a uma altitude de até 14 mil metros, onde é possível evitar 99% do vapor de água do nosso planeta. Essa altura permite uma melhor visualização do espaço e detecção de fenômenos impossíveis de observar com a luz visível.

A carreira científica de Honniball começou na Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, onde concluiu a gradução em astronomia. Lá também ajudou a desenvolver um instrumento submilímetro, o SuperCam, participando de testes de laboratório e da integração do aparelho aos Observatórios de Monte Graham, nos EUA, e Llano de Chajnantor, no Chile.

Após a graduação, tornou-se pesquisadora da Universidade do Havaí e foi membro do Observatório Estratosférico Terahertz II (STO-II), onde atuou em testes e operações de telescópio. Também foi respónsável pela implantação do interferômetro Midas, instrumento que mede a interferência e interação de ondas electromagnéticas. Em outubro de 2019, Honniball defendeu sua dissertação de doutorado sobre o "Sensoriamento Remoto por Infravermelho de Componentes Voláteis na Terra e na Lua."

Na Nasa, ela coliderou uma pesquisa em larga escala sobre a hidratação detectada na superfície lunar e deu início às pesquisas que culminaram na descoberta de moléculas de água na superfície iluminada da Lua por meio de dados do Sofia. Agora, como bolsista da agência espacial, ela deve continuar suas observações lunares, mapeando a área e investigando a distribuição de hidroxila (-OH) e água molecular (H2O). Outro projeto da cientista está voltado para geologia e o uso de infravermelho para atividades e estudos em outros corpos planetários.