Aos 13 anos, menina ouviu dos médicos que sua leucemia era incurável, e ela surpreendeu: "Não desista de mim", diz

"'Por favor, não desista de mim, ainda não estou pronta para morrer.' Lembro-me de olhar nos olhos da minha médica e dizer isso a ela. Eu tinha 13 anos e estava no meio do tratamento do câncer. Em maio de 2021, fui diagnosticado com leucemia e foi o pior dia da minha vida. Não pensei que pudesse piorar e então me disseram que era incurável. Era como se o mundo tivesse abandonado toda a esperança. Minha família, entretanto, não – e nem meus médicos.

Depois que eu disse que não queria morrer, o médico olhou para mim e respondeu: 'Se você quiser continuar, continuaremos procurando. Não vamos desistir de você. E estou aqui hoje por causa de um novo plano de tratamento que curou minha leucemia. O primeiro sintoma de que me lembro foi cansaço. Era março de 2021, quando voltei à escola após o segundo bloqueio da Covid-19.

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Coisas como ir e voltar da escola exigiam um esforço imenso e alguns dias eu tinha que ligar para meu pai para me buscar. Eu ia para a cama logo após o jantar e parecia que nunca conseguia dormir o suficiente. Isso durou dois meses. Então peguei o que pensávamos ser um resfriado, mas não consegui me livrar dele. Antes disso, eu era saudável e normalmente superava as coisas rapidamente.

O médico prescreveu antibióticos, mas sem sucesso, e acabei no pronto-socorro alguns dias depois. Foi então que a equipe médica me disse que eu estava com uma infecção e me mandou para casa com mais antibióticos. Durante esse tempo, eu estava tão farta de me sentir mal e não conseguia acreditar que um bicho estava me fazendo sentir tão mal. Eu não estava melhorando e minha família estava ficando preocupada. Então, voltamos ao médico algumas semanas depois e finalmente fiz um exame de sangue.

Na manhã seguinte, o clínico geral ligou e nos disse para irmos ao pronto-socorro imediatamente. Neste ponto, não estávamos realmente tão preocupados. Eles fizeram vários testes, inclusive medindo meus níveis de oxigênio e frequência cardíaca.

Quando saí da sala de tratamento, vi meu nome no quadro de emergência – é uma das minhas lembranças mais vívidas. Era o único nome ali. O choque me atingiu e tive dificuldade para respirar. Os resultados chegaram dizendo que eu tinha pneumonia em ambos os pulmões. Fui levado às pressas para a unidade de terapia intensiva, mas eles não conseguiam entender por que uma menina saudável de 12 anos teve pneumonia no meio do verão. Eles também me testaram para outras coisas, como febre glandular, mas os testes deram negativo.

Depois de realizar vários exames de sangue e ultrassonografias, minha medula óssea também foi testada. Eventualmente foi confirmado que eu tinha câncer. Leucemia Linfoblástica Aguda de Células T, para ser mais preciso – que é uma forma agressiva de câncer no sangue. No início, o plano de tratamento seguiu o regime padrão. Mas depois de um mês, mudei para uma quimioterapia mais intensiva, seguida de um transplante de medula óssea quando a quimioterapia não funcionou. Mas este, como todos os tratamentos anteriores, falhou. Eu fiquei sem opções.

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A única coisa que restou foram os cuidados paliativos – um atendimento médico especializado que se concentra no alívio da dor – que me manteriam viva por apenas algumas semanas ou meses. Ficamos todos arrasados ​​e não podíamos acreditar na rapidez com que chegamos a esse ponto. Nossas opções haviam se esgotado e parecia que tudo que passei tinha sido em vão.

Então, em março de 2022, meu médico em Sheffield encontrou um novo ensaio clínico no Great Ormond Street Hospital (GOSH) e percebeu que eu era elegível. Era como se as estrelas estivessem alinhadas. Este tratamento pareceu surgir completamente do nada. Pela primeira vez, os pesquisadores encontraram uma maneira de usar uma nova tecnologia de edição genética chamada edição de base para modificar células imunológicas. As células editadas seriam então fornecidas a mim para encontrar e direcionar minhas células cancerígenas.

Fui a primeira pessoa no mundo a beneficiar deste tratamento inovador. Foi incrível e eu estava muito esperançosa, mas também assustada. Eu sabia que não havia garantias e que este era um teste, então ninguém sabia ao certo o que aconteceria comigo e os efeitos colaterais. Mas eu disse ao meu médico que se isto não me curasse, pelo menos poderia ajudá-los a curar outras pessoas. Isso foi muito importante para mim – foi a minha maneira de fazer a diferença.

Fui encaminhado para GOSH e passei por mais quimioterapia e radioterapia para preparar meu corpo para que as células projetadas fizessem sua mágica. Durante algumas partes do tratamento, fiquei muito doente e dormi vários dias; as células também mataram todos os meus glóbulos brancos saudáveis, deixando-me sem medula óssea.

Mas o sistema de apoio do GOSH foi incrível e eu não poderia ter pedido mais. Até fiz um amigo enquanto estava no hospital, que tinha mais ou menos a mesma idade que eu. Surpreendentemente, em 2022 fui curada do que se pensava ser uma leucemia incurável. Foi uma esperança para mim e para muitas outras famílias ao redor do mundo.

Quando me disseram que minha leucemia havia desaparecido, foi o melhor dia da minha vida. Eu não conseguia parar de chorar lágrimas de felicidade. Tivemos uma grande festa e todas as enfermeiras vieram comemorar também! Estou muito feliz por estar aqui agora e estou tentando aumentar a conscientização sobre o câncer infantil.

A instituição de caridade infantil do Great Ormond Street Hospital (GOSH Charity) está atualmente arrecadando dinheiro para ajudar a construir um novo Centro de Câncer Infantil, que ajudará a transformar o tratamento do câncer infantil e significará que mais crianças como eu poderão ter acesso a tratamentos inovadores.

Todos merecem ter a esperança e a oportunidade que eu tive. Todo mundo merece sobreviver ao câncer. Agora estou feliz por estar de volta à escola. Adoro sair com meus amigos e poder brincar com meu irmão Liam e minha cadela Holly.

Também tenho o prazer de partilhar que em abril deste ano, no meu aniversário de dois anos do GOSH, fui premiado como Jovem de Coragem e Jovem do Ano nos prémios Lord Lieutenant of Leicestershire. Se há uma coisa que posso aprender com minha jornada é não perder a esperança. Sei que muitas pessoas não têm a mesma sorte que eu e sou muito grata por poder ter esta oportunidade.

Sem os meus especialistas, médicos, enfermeiros e até faxineiros com quem fiz amizade no hospital, nada da minha jornada teria sido possível. E para as pessoas que podem apoiar os necessitados – seja através de uma instituição de caridade ou reservando um tempo para conversar com um amigo, familiar ou até mesmo um estranho – saiba que todos têm o poder de ajudar alguém no momento mais difícil da sua vida. Todos têm o poder de fazer a diferença. "

A leucemia linfoide aguda (LLA) é uma doença que acontece na medula óssea e ataca a produção de glóbulos brancos (leucócitos). Ela aparece quando essas células começam a se multiplicar muito rápido e de forma desordenada. "Numa fase inicial, os sintomas são inespecíficos e comuns, como febre e falta de apetite, que podem ocorrem em várias doenças. Então, é normal que a família e o pediatra não pensem logo de cara em leucemia. Por isso, qualquer sintoma, por menor que seja, precisa ser um sinal de alerta para acompanhar e, se for o caso, fazer outros exames", explica Cecília Costa, oncologista pediátrica do A.C. Camargo Cancer Center (SP).

O diagnóstico precoce é fundamental para aliviar o tratamento, que é longo, durando cerca de dois anos, e agressivo. Segundo a Associação Brasileira de Linfoma e Leucemia (ABRALE), as chances de cura são de 80% a 90%. "A LLA é o tipo de câncer mais comum na infância, mas ainda assim é uma doença considerada rara: não são esperados mais do que 9 mil casos por ano. A boa notícia é que, em idade pediátrica, a doença tem uma evolução muito melhor do que em adultos", diz o oncopediatra Vicente Odone, diretor do ITACI — Instituto de Tratamento do Câncer Infantil (SP).