A malária pode afetar gravemente a saúde dos pequenos, por isso, é importante focar em medidas para conter o ciclo de transmissão desse tipo de infecção. No entanto, ao longo dos últimos anos, o progresso para a redução de casos estagnou – a doença não apenas continua colocando em risco a saúde e a vida das pessoas, mas também perpetua um ciclo vicioso de desigualdade. O alerta é da Organização Mundial da Saúde (OMS) em razão do Dia Mundial da Malária, lembrado nesta quinta-feira (25).
“Pessoas que vivem em situações mais vulneráveis, incluindo gestantes, bebês, crianças menores de 5 anos, refugiados, migrantes, pessoas deslocadas internamente e povos indígenas, continuam a ser desproporcionalmente afetadas”, destaca a entidade. Segundo dados da OMS, em 2022, foram contabilizados 249 milhões de novos casos de malária, além de 608 mortes em todo o planeta.
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Do total de casos de malária, 94% foram identificados no continente africano. A região responde ainda por 95% das mortes pela doença. Populações rurais que vivem em situação de pobreza e com menos acesso à educação são as mais atingidas. Diante do cenário preocupante, a OMS aponta que as metas estabelecidas para a redução da malária até 2025 não serão alcançadas.
Além disso, a entidade alerta para barreiras em áreas como equidade no acesso à saúde, igualdade de gênero e direitos humanos nas estratégias de combate à doença. “Todas as pessoas deveriam ter direito a serviços de qualidade oportunos e acessíveis para prevenir, detectar e tratar a malária, mas essa não é uma realidade para todos”, destaca.
Malária em bebês, crianças e grávidas
Os dados também mostram que os bebês e crianças pequenas seguem respondendo pelo maior número de mortes provocadas pela doença. Em 2022, quatro em cada cinco mortes relacionadas à malária no continente africano foram contabilizadas entre crianças menores de 5 anos. Entre os fatores que aumentam ainda mais o risco da doença estão as desigualdades no acesso à educação e recursos financeiros. “Crianças menores de 5 anos de famílias pobres da África subsaariana têm cinco vezes mais chances de serem infectadas pela malária do que as de famílias mais ricas”, alerta a OMS.
Assim como as crianças, as gestantes são muito vulneráveis à doença, visto que a gravidez reduz a imunidade da paciente para combater a doença, as tornando mais suscetíveis a infecções e aumentando o risco da forma grave da doença e de morte. Desigualdades de gênero, portanto, aumentam o risco de contrair a doença. “Se não for tratada, a malária, durante a gravidez, pode causar anemia grave, morte materna, morte do feto, parto prematuro e recém-nascidos de baixo peso”, indica a OMS.
Como é a doença
Segundo a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), a malária é uma doença infecciosa, febril, aguda e potencialmente grave. Ela é causada pelo parasita do gênero Plasmodium, transmitido ao homem, na maioria das vezes, pela picada de mosquito do gênero Anopheles infectado, também conhecido como mosquito-prego. A doença, porém, também pode ser transmitida pelo compartilhamento de seringas, por transfusão de sangue ou da mãe para o feto durante a gravidez.
Após a picada do mosquito transmissor, o parasita permanece incubado no corpo da pessoa infectada por, pelo menos, uma semana. Em seguida, o paciente tem um quadro clínico variável, que inclui calafrios, febre alta, sudorese e dor de cabeça, além de dor muscular, taquicardia, aumento do baço e, por vezes, delírios.
No caso de infecção pelo protozoário P. falciparum, também existe a possibilidade do desenvolvimento da malária cerebral, responsável por cerca de 80% dos casos letais da doença. Nesse quadro, além da febre, podem surgir dor de cabeça, ligeira rigidez na nuca, perturbações sensoriais, desorientação, sonolência ou excitação, convulsões e vômitos. Em casos mais graves, a pessoa pode chegar a entrar em coma.
O tratamento da malária visa eliminar o mais rapidamente possível o parasita da corrente sanguínea do paciente e deve ser iniciado o mais rapidamente possível. O tratamento imediato com medicamento antimalárico – até 24h após o início da febre – é considerado fundamental para prevenir complicações. Se o teste de diagnóstico não estiver acessível nas primeiras duas horas de atendimento, o tratamento com antimaláricos deve ser administrado com base no quadro clínico e epidemiológico do paciente.
A malária no Brasil
No Brasil, de acordo com a Fiocruz, há três espécies de parasitas Plasmodium que afetam o ser humano: P. falciparum, P. vivax e P. malariae. O mais agressivo é o P. falciparum, que se multiplica rapidamente na corrente sanguínea, destruindo de 2% a 25% do total de hemácias (glóbulos vermelhos) e provocando um quadro de anemia grave, além de pequenos coágulos que podem gerar problemas como tromboses e embolias em diversos órgãos do corpo.
Já o P. Vivax, em geral, causa um tipo de malária mais branda, que não atinge mais do que 1% das hemácias, e é raramente mortal. No entanto, seu tratamento pode ser mais complicado, já que se aloja por mais tempo no fígado, dificultando sua eliminação. Além disso, pode haver diminuição do número de plaquetas, o que pode confundir a infecção com outra doença bastante comum, a dengue, retardando o diagnóstico.
A doença provocada pela espécie P. malariae possui quadro clínico bem semelhante ao da malária causada pelo P. vivax. É possível que a pessoa acometida por este parasita tenha recaídas a longo prazo, podendo desenvolver a doença novamente anos mais tarde.
