Os prêmios não são úteis na educação. Prometer uma recompensa não aumenta o comportamento desejado, nem nas crianças nem nos adultos.
A ciência provou isso há décadas. Um grupo de crianças de uma escola é informado de que, se fizer um desenho, ganhará um prêmio. Outras crianças são simplesmente convidadas a desenhar alguma coisa.
Terminada a tarefa, as crianças têm tempo livre numa sala onde estão brinquedos, histórias... e materiais de desenho. As crianças que foram premiadas desenham menos do que as do outro grupo. “Eu desenhei para ganhar um prêmio, por que faria isso de graça agora?”
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Acontece com quase todos os adultos. Alguns têm a sorte de trabalhar naquilo que sempre sonharam. Você estuda e se esforça durante anos para ser engenheiro, enfermeiro, advogado... mas, quando começa a trabalhar, te oferecem um prêmio: o salário.
Você começa a sentir que não está fazendo o que quer, mas sim o que seu chefe quer. E, muito rapidamente, o trabalho se torna um fardo para nós; ficamos ansiosos pelas 6 da tarde, pelo fim de semana, pelas férias, pela aposentadoria, para poder fazer coisas (caminhar ou ir ao cinema, cantar no coral, ler, cuidar do jardim, fazer palavras cruzadas...) pelas quais não nos oferecem nenhum prêmio e, na verdade, muitas vezes temos que pagar por elas.
O prêmio mata o nosso desejo e é também um sinal de desconfiança. Nunca diremos ao nosso filho “se você assistir televisão / se jogar videogame / se tomar sorvete, eu lhe darei um prêmio”. Sabemos que ele fará essas coisas voluntariamente. “Se você estudar, eu compro a bicicleta para você” equivale a “acho que, se eu não te prometer a bicicleta, você não vai estudar”. Na realidade, a maioria das crianças gostaria de estudar.
A curiosidade e a vontade de conhecer e descobrir são muito fortes no ser humano, desde o nascimento. Mas, diversas vezes, nós, adultos, com nossa pressão e insistência, fazemos com que as crianças acabem odiando as matérias escolares, vistas como uma imposição – e a vontade que elas têm de aprender acaba direcionada para memorização de letras de músicas, escalações de times de futebol, e intermináveis listas de Pokémon. Exatamente o que ninguém as obriga a estudar.
Há outro problema. A criança que faz algo espontaneamente (ou que responde aos nossos pedidos só porque pedimos) pode sentir orgulho. Mas se lhe tivéssemos prometido um prêmio, ela se questionaria, “sou realmente estudiosa, organizada, trabalhadora ou sou apenas uma pessoa interessada no prêmio?”.
Duvidamos dela e agora ela duvida de si mesma. Os prêmios diminuem o valor moral dos atos.
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