Planta considerada extinta é redescoberta no Japão após 30 anos

Cientistas no Japão redescobriram uma espécie extremamente rara, considerada extinta há mais de 30 anos. Thismia kobensis, pertencente ao gênero Lanterna de fada, foi registrada em 1992, quando o professor Kenji Suetsugu localizou um único exemplar na cidade japonesa Kobe.

Posteriormente, quando seu habitat foi destruído pela construção de um complexo industrial, a planta foi considerada extinta.

A planta exótica cresce no subsolo, portanto, não realiza fotossíntese e alimenta-se de fungos. Como o restante do gênero, suas flores translúcidas brotam como lanternas no chão da floresta. Três décadas após seu desaparecimento, cientistas encontraram suas pétalas cerosas durante uma trilha a cerca de 30 km de Kobe, em Sanda.

A Thismia kobensis se desenvolve no subsolo, mas suas flores translúcidas brotam como lanternas no chão da floresta — Foto: Universidade de Kobe / Divulgação

Pouco se sabe sobre o gênero Thismia em si, mas o reencontro permitiu a publicação de um novo estudo, na revista Phytotaxa. Nele, os pesquisadores defendem que este comportamento misterioso não é incomum, já que 90 lanternas de fada já foram consideradas perdidas desde sua descoberta inicial.

“Como elas obtêm seu carbono indiretamente de plantas fotossintéticas, através de redes compartilhadas de micorrizas, elas são altamente dependentes dos fungos e das árvores que as sustentam”, relatam os pesquisadores. “Consequentemente, são particularmente sensíveis a distúrbios ambientais, que muitas vezes as tornam raras e ameaçadas de extinção”.

O reencontro com a espécie Thismia kobensis permitiu ainda relacioná-la à Thismia Americana, da qual foi considerada descendente. A espécie norte-americana foi encontrada pela primeira vez em Chicago, em 1912, mas não é vista desde 1916.