Há 300 anos a primeira capital da Arábia era chamada Diriyah. E agora o rei Salman e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman querem que pessoas do mundo todo venham ver onde a Arábia começou, o que inclui onde a família deles começou. Diriyah é um patrimônio da Unesco, é o berço do reino no meio de um oásis, e queremos que as pessoas venham ver a autêntica cultura saudita, comida, música, como no Brasil, dança, vestimentas.

Pode nos dar alguns detalhes e números do projeto para conseguirmos visualizar isso?

Muitas pessoas conhecem a cidade americana Los Angeles. Tem uma pequena e famosa cidade em Los Angeles chamada Beverly Hills. Uma cidade numa cidade. Então Riad agora está sendo reimaginada como uma nova metrópole que vai passar de 8 milhões de pessoas para 15 milhões de pessoas. Mas há 300 anos, quando construíram Diriyah, fizeram a partir de barro, árvores, palmeiras, muito bonita, orgânica. Então agora, da mesma forma que Beverly Hills é para Los Angeles, Diriyah está no meio de Riad. Enquanto a capital é super moderna, Diriyah é feita do mesmo material, da mesma lama, das mesmas árvores, no meio do mesmo oásis. Se você imaginar uma linda cidade, ambientalmente sustentável, onde pode caminhar para hotéis, restaurantes, ir à escola, morar, trabalhar.. Essa é a joia, a cidade de terra.

Será um destino cultural, um destino de luxo, como definiria?

É feita para ser uma das maiores cidades adequadas a pedestres, sustentável, cultural. Vamos trazer o que há de melhor da Arábia em 300 anos e ser otimistas sobre o futuro, e o turismo é uma grande parte disso. Reúne as pessoas, e os sauditas são calorosos anfitriões, como os brasileiros. Mas hoje não somos abertos ao turismo. O Brasil, o Rio, tem 500 anos, e nós temos 300 anos mas ninguém sabe porque só em 2019 nós começamos a abrir o país para lazer [até então eram permitidas viagens internacionais em grupos com foco religioso]. Somos abençoados porque somos custodiastes de duas cidades sagradas, Meca e Medina. Então se você é muçulmano é a honra da sua vida peregrinar nas cidades sagradas. Agora estamos mudando, não mudando mas crescendo as cidades para passar de 16 milhões de turistas peregrinos para 30 milhões, que vão contribuir com 115 milhões de visitas em 2030.

Quão grande é esse projeto, 50, 60 bilhões de dólares? E qual o cronograma?

São 14 quilômetros quadrados. Uma pequena cidade cultural - não tão pequena - de US$ 64 bilhões para restaurar a antiga cidade e trazer hotéis, restaurantes, varejo, casas. Esperamos atrair mais de 30 milhões de visitantes para Diriyah até 2030. Acabamos de consertá-la, restaurá-la, e em dezembro de 2022 já recebemos 2 milhões de visitantes em Diriyah. Seremos a casa da World Expo em 2030 e as pessoas virão do mundo todo para Diriyah, para Riad, para Meca, Medina, o reino da Arábia Saudita, o belo mar vermelho, belos resorts, como vocês têm no Brasil, o maior deserto de areia do mundo, sete patrimônios mundiais da Unesco. Há muita coisa para fazer na Arábia Saudita.

O senhor comentou que estava de volta, então conhecia o Brasil?

Minha primeira viagem ao Brasil foi para o Rio de Janeiro, em 1978 - mas não conte a ninguém a minha idade, ok?