As gravações da série foram realizadas em Monte Santo e Salvador, na Bahia, onde a equipe de produção instalou-se durante dois meses.
Para compor o personagem Zé do Burro, o ator José Mayer passou um mês em Monte Santo, morando numa casa simples, convivendo e cuidando do burro com o qual contracenava. José Mayer incorporou o personagem de tal forma que as pessoas da cidade chamavam-no de Zé do Burro.
Ainda para a caracterização de seu personagem, José Mayer trocou roupas e adereços novos por peças e objetos pessoais dos moradores da cidade.
O ator Osmar Prado também viajou com antecedência para Monte Santo, com o intuito de estudar a fundo o personagem que viveria na minissérie, o Padre Eloy.
Jofre Soares, Jorge Cherques e Osmar Prado em O Pagador de Promessas, 1987 — Foto: Jorge Baumann/Globo