5 formas inovadoras de fazer bom uso de resíduos de carbono

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Como resultado destes avisos, muitas pessoas, empresas e governos fizeram tentativas de assumir a responsabilidade pelas suas emissões através de iniciativas de compensação, regulamentações e sequestro. Portanto, surgiram algumas soluções deste crescente reconhecimento mundial de que estamos no meio de uma catástrofe climática. Entre essas soluções estão metas de remoção de carbono, como neutralidade e zero líquido, que podem ser alcançadas de diversas maneiras, como mudar para energia solar, dietas baseadas em vegetais e plantar mais árvores (ao mesmo tempo em que se esforça muito mais para proteger as florestas existentes), que são geralmente vistas como faróis que nos guiam em direção a um planeta habitável.

Mas a maioria das soluções de remoção de carbono levanta questões significativas para governos, empresas e indivíduos – nomeadamente, como podemos acelerar e dimensionar significativamente os nossos esforços hoje à medida que nos aproximamos de um futuro neutro em carbono ou com emissões líquidas zero?

“Os seres humanos emitem cerca de 40 gigatoneladas de carbono através da indústria”, afirma Yao Huang, investidor e diretor do conselho da Carbon Optimum, que desenvolveu uma tecnologia comprovada para neutralizar o dióxido de carbono de forma permanente e lucrativa, convertendo-o em biomassa de qualidade farmacêutica, entre muitas outras utilizações.

E de acordo com investigadores do Departamento de Energia dos EUA e do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, o caminho eficaz para limitar o aquecimento global a 1,5º C até ao final deste século provavelmente requer uma combinação de tecnologias que possam extrair dióxido de carbono da atmosfera e dos oceanos da Terra. Citando dados de múltiplas fontes, incluindo investigadores da Universidade de Exeter e das Stanford Doerr Schools of Sustainability, a remoção anual de apenas 25% ou 10 gigatoneladas de dióxido de carbono da atmosfera e dos oceanos nos manterá abaixo do limite de 1,5º C, diz Yao.

A Carbon Optimum é uma das muitas soluções viáveis ​​e escaláveis ​​no mercado atualmente. E seu ingrediente não tão secreto é o organismo fotossintético, semelhante a uma planta aquática, as algas. As algas podem ser pequenas, medindo 0,2 milímetros no picoplâncton, e muito grandes, chegando a 60 metros na forma de algas marinhas gigantes. E, incrivelmente, quando você junta todos os tipos de algas, essa família da flora produz cerca de metade de todo o oxigênio do planeta.

“A ideia por trás do plantio de árvores é que elas absorvem muito CO2”, explica Huang. “Mas há outras plantas que também absorvem CO2 e são mais eficientes nisso. As árvores não são as mais eficientes. Eles são apenas a escolha mais óbvia”. Enquanto as árvores levam de 10 a 20 anos para crescer e são suscetíveis às intempéries e aos danos causados ​​pelo homem, as algas crescem rapidamente e ocupam uma pegada muito menor. A Carbon Optimum pega o CO2 [emitido pelas instalações de fabricação de cimento, entre muitos outros emissores] e “o canaliza para tanques cheios de algas”, explica Huang. “Todos os dias esvaziamos [o CO2] e pegamos essa biomassa pastosa, essa papa de algas, secamos e processamos. E [então] você tem vitaminas ômega-3, ou produtos alimentícios, por exemplo”.

Os tanques Carbon Optimum podem remover de um a três milhões de toneladas de CO2 em cada um de seus tanques. O dimensionamento não é difícil para o Carbon Optimum. “Existem milhares de locais em todo o mundo”, diz Huang. O resultado não é apenas biomassa de qualidade farmacêutica que pode ser utilizada para criar vitaminas e outros produtos de qualidade alimentar, mas também cimento neutro em carbono que, quando utilizado em edifícios, pode apoiar uma arquitetura com zero carbono.

Os cientistas, no entanto, alertam contra a dependência excessiva de qualquer método de remoção de carbono. A diversificação do mercado evita qualquer risco indevido que ele representa.

A Air Company, empresa líder mundial em tecnologia de carbono que cria álcoois e combustíveis neutros e negativos em carbono a partir de CO2, diversifica o mercado de remoção de carbono produzindo produtos como eau de parfum AIR, vodca AIR, desinfetante para as mãos AIR e combustível de aviação sustentável (SAF). Ao usar uma tecnologia proprietária chamada Reator de Conversão de Carbono – que imita a fotossíntese usando apenas ar (CO2), água e sol (energia renovável) para criar álcoois e combustíveis com carbono negativo a partir do CO2 – a Air Company está redefinindo o que é um futuro regenerativo que funciona com a natureza, e não contra ela, poderia parecer.

Embora criar novas tecnologias seja uma coisa, prometer escalabilidade é algo totalmente diferente. E este último é o que realmente fará a diferença na luta contra as alterações climáticas. Aumentar a tecnologia de remoção de carbono requer uma abordagem estratégica que não só interrompa as tecnologias poluentes tradicionais, mas também as convide para o processo de limpeza das suas emissões de uma forma rentável. A Carbon Optimum, por exemplo, faz isso colocando seus tanques próximos a fábricas de cimento e siderurgia sem nenhum custo para os fabricantes.

À medida que os consumidores e os investidores se tornam mais criteriosos sobre o papel da indústria transformadora na crise climática, contar uma história precisa e emocionante pode fazer toda a diferença. “Essas empresas podem usar [nossos tanques] para marketing, se quiserem. E, o melhor de tudo, apareceremos e faremos isso de graça”, diz Huang. De acordo com Huang, assim que uma empresa concordar em inserir um tanque em seu local, a Carbon Optimum poderá colocá-lo em funcionamento em 30 dias. “O nosso lucro é através da venda do subproduto”, diz Yao.

A plataforma de redução de ponta da Thalo Labs combina sensores proprietários, software e sistemas de captura para trazer para o ambiente construído ferramentas de descarbonização anteriormente reservadas para usinas de energia em grande escala. “O ambiente construído é responsável, dependendo do estudo que você analisa, geralmente pela primeira ou segunda pior quantidade total de emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo”, diz Brendan Hermalyn, CEO e fundador da Thalo Labs. “Criamos uma plataforma que funciona com edifícios para ajudar a reduzir o tamanho das emissões que saem deles”.

A Thalo usa seu hardware para coletar e compartilhar dados em tempo real, que são divididos com os operadores do edifício como insights personalizados e acionáveis ​​para melhorar as operações dele. “O problema de fazer a captura de carbono não é necessariamente a atividade física real da captura. Na verdade, trata-se de fazer isso de uma forma mensurável. Assim, você pode entender exatamente o quanto capturou no sentido líquido, incluindo todas as coisas que acontecem”, diz Hermalyn. “Mas também é muito importante fazer isso de forma líquida negativa, certo? Onde você não gasta cinco toneladas de emissões para capturar uma tonelada de emissões”.

“Temos trabalhado com o Empire State Building. E fizemos alguns enfeites de Natal com dióxido de carbono capturado nele”, diz Hermalyn. E embora seja um bom começo, para Thalo o foco não são os enfeites de Natal. “Nosso foco está nas maneiras pelas quais podemos interromper uma cadeia de abastecimento, usar esse material da cadeia de abastecimento para capturar e remediar o CO2 e, em seguida, reinjetar [o CO2 capturado] na cadeia de abastecimento, como qualquer outro material”.

A Carbon Reform, uma empresa de captura de carbono de ponta localizada na Filadélfia, captura CO2 e o adiciona ao calcário ou ao giz. “Estamos criando rochas, essencialmente, onde armazenamos o CO2”, diz Nick Martin, cofundador e CEO da Carbon Reform. Armazenar CO2 em uma rocha não é um conceito novo. Na verdade, é um processo natural do nosso planeta. Mas a novidade é o principal produto da Carbon Reform, a Carbon Capsule, que integra fluxos de ar nos sistemas HVAC existentes e remove continuamente o CO2 do interior dos edifícios.

O CO2 capturado é então armazenado no local em carbonato mineral (calcário). O calcário e outros carbonatos têm aplicações massivas a jusante para a construção verde. Pode ser triturado e utilizado como rocha, funcionando como agregado na mistura de concreto. Também pode ser usado como agregado em carpetes comerciais, materiais de telhado e até mesmo em tintas. “Quando falamos de novas construções e economia circular, estamos colocando o nosso dispositivo na construção existente para ser utilizado nos subprodutos usados para alimentar a construção verde”, diz Martin.

A tecnologia de remoção de carbono é um passo na direção certa, mas não é uma solução perfeita. “O correto seria desligar tudo, certo? Mas aí não estaríamos tendo esta [entrevista] porque não haveria eletricidade. Porque a eletricidade que você está usando para alimentar esta ligação vem do carvão. Sim, há alguma energia solar; sim, há algum vento; há algumas outras coisas, mas a maior parte ainda é carvão e gás natural”, diz Yao, referindo-se a este período de transição em que nos encontramos. “Estamos literalmente vivendo na era da transição – passando do modelo de 200 anos atrás para algo novo. Mas com a transição, precisamos primeiro construir alternativas”.

*Matéria originalmente publicada na Architectural Digest Estados Unidos

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