SNCF : pourquoi toutes les lignes ferroviaires partent de Paris

Le 11 juin 1842, François Guizot, ministre du roi Louis-Philippe, promulgue "la loi relative à l’établissement des grandes lignes de chemin de fer en France". Cet homme fort du gouvernement a décidé de doter la France d’un réseau ferré digne d’un grand pays, bien déterminé à marcher vers le progrès sans écouter les hésitations et les polémiques.

En effet, le roi Louis-Philippe lui-même, ne voyait là qu’une distraction pour les vacanciers oisifs. La presse aussi n'était pas favorable au développement du chemin de fer. Par ailleurs, le pays venait de connaître sa première catastrophe ferroviaire, faisant 55 morts et des centaines de blessés.

Un drame qui n'a pas empêché le chemin de fer de se développer grâce à l’ingénieur Alexis Legrand. Afin d'atteindre les quatre coins du pays, ce sous-secrétaire d’État aux travaux publics a dessiné une sorte d’étoile au beau milieu de laquelle se trouvait l’épicentre du royaume… : Paris.

La SNCF comme unique partenaire

Sept lignes partent de la capitale et se dirigent vers la Belgique, l’Angleterre, l’Allemagne, la Méditerranée, l’Espagne, l’Océan et enfin vers le centre du pays. Ainsi, si l'on doit encore passer par Paris pour aller de Marseille à Rennes, c’est la faute à l’étoile Legrand.

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Afin de financer toutes les lignes, un partenariat public-privé a été mis sur pied. L’État est donc devenu propriétaire des terrains choisis pour le tracé des voies. Il a également financé les ponts, les tunnels, et a concédé les recettes du chemin de fer à des compagnies chargées de poser les voies ferrées et d’investir dans le matériel roulant. 

Ainsi, une nuée de petites compagnies se sont créées sur chaque tronçon, puis six grandes compagnies, comme la célèbre PLM (Paris-Lyon-Méditerranée), avant qu’en 1938 l’État ne nationalise le tout, pour créer une compagnie unique de service public : la SNCF.

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