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Avignon : pourquoi cette ville n'a pas toujours été française ?
PODCAST - C'est le 12 juin 1790 que la préfecture du Vaucluse est devenue française... Explications de Lorànt Deutsch dans cette nouvelle chronique d'"Entrez dans l'Histoire."
Avignon est devenue française lors de la révolution, le 12 juin 1790, soit un siècle après la Martinique, la Guadeloupe ou encore la Guyane. En effet, depuis le 13e siècle, Avignon est une cité-état appartenant à la papauté. C'est Philippe le Bel, surnommé le roi de Fer, qui contraint le Pape de s’installer à Avignon. Pendant près d’un siècle, Avignon devient donc la capitale européenne de la chrétienté, attirant les foules, les pèlerins, les voyageurs, les marchands, ou encore les banquiers.
Seulement, les monarques français ne voient pas d'un bon œil cette enclave papale. Nombreux sont ceux ayant essayé de récupérer la cité, sans y parvenir, car tous les papes vont s’accrocher à leurs possessions transalpines. Il faudra donc attendre la Révolution française pour que tout change subitement.
En effet, le Pape n’est plus en odeur de sainteté dans cette France qui vient d’abolir les privilèges. Ainsi, le 7 août 1789, le vice-légat Filippo Casoni accepte de recevoir des cahiers de doléances, pour apaiser les relations avec la population : le destin de la ville et du Comtat va basculer.
Le premier référendum de l'histoire de France
Le 12 juin 1790, les députés de l'Assemblée constituante invitent les habitants d’Avignon à se prononcer par référendum sur le projet de rattacher leur territoire au royaume de France. Les deux tiers des électeurs se prononcent "pour", malgré les protestations du Pape. C’est ainsi qu’Avignon et le comtat Venaissin sont devenus le département du Vaucluse.
Ce vote pour le rattachement est encore aujourd’hui perçu comme la toute première manifestation du "droit des peuples à disposer d’eux-mêmes" en France. Une force brutale a cependant accompagné cette émancipation. Notamment lors du massacre du 16 octobre 1791 où 60 partisans du Pape ont été exécutés sommairement pour avoir tenté de faire triompher les défenseurs du "non".
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